It’s the fifth time I stand on this shore, the Cuban shore, looking out at that distant horizon, believing, again, that I’m going to make it all the way across that vast, dangerous wilderness of an ocean. Not only have I tried four times, but the greatest swimmers in the world have been trying since 1950, and it’s still never been done. 

The team is proud of our four attempts. It’s an expedition of some 30 people. Bonnie is my best friend and head handler, who somehow summons will, that last drop of will within me, when I think it’s gone, after many, many hours and days out there. The shark experts are the best in the world — large predators below. The box jellyfish, the deadliest venom in all of the ocean, is in these waters, and I have come close to dying from them on a previous attempt. The conditions themselves, besides the sheer distance of over 100 miles in the open ocean — the currents and whirling eddies and the Gulf Stream itself, the most unpredictable of all of the planet Earth. 

And by the way — it’s amusing to me that journalists and people, before these attempts, often ask me, “Well, are you going to go with any boats or any people or anything?” 

(Laughter) 

And I’m thinking, what are they imagining? That I’ll just sort of do some celestial navigation — 

(Laughter) 

And carry a bowie knife in my mouth, and I’ll hunt fish and skin them alive and eat them, and maybe drag a desalinization plant behind me for fresh water. 

(Laughter) 

Yes, I have a team. 

(Laughter) 

And the team is expert, and the team is courageous, and brimming with innovation and scientific discovery, as is true of any major expedition on the planet. 

And we’ve been on a journey. And the debate has raged, hasn’t it, since the Greeks, of isn’t it what it’s all about? Isn’t life about the journey, not really the destination? And here we’ve been on this journey, and the truth is, it’s been thrilling. We haven’t reached that other shore, and still, our sense of pride and commitment, unwavering commitment. When I turned 60, the dream was still alive from having tried this in my 20s — dreamed it and imagined it. The most famous body of water on the Earth today, I imagine, Cuba to Florida. And it was deep. It was deep in my soul. 

When I turned 60, it wasn’t so much about the athletic accomplishment, it wasn’t the ego of “I want to be the first.” That’s always there and it’s undeniable. But it was deeper. It was “how much life is there left?” Let’s face it — we’re all on a one-way street, aren’t we? And what are we going to do? What are we going to do as we go forward, to have no regrets looking back? And all this past year in training, I had that Teddy Roosevelt quote to paraphrase it, floating around in my brain. It says, “You go ahead. You go ahead and sit back in your comfortable chair and you be the critic, you be the observer, while the brave one gets in the ring and engages and gets bloody and gets dirty and fails over and over and over again, but yet isn’t afraid and isn’t timid and lives life in a bold way.” 

And so of course I want to make it across. It is the goal, and I should be so shallow to say that this year, the destination was even sweeter than the journey. 

(Laughter) 

(Applause) 

But the journey itself was worthwhile taking. And at this point, by this summer, everybody — scientists, sports scientists, endurance experts, neurologists, my own team, Bonnie — said it’s impossible. It just simply can’t be done, and Bonnie said to me, “But if you’re going to take the journey, I’m going to see you through to the end of it, so I’ll be there.” 

And now we’re there. As we’re looking out, kind of a surreal moment before the first stroke, standing on the rocks at Marina Hemingway, the Cuban flag is flying above, all my team is out in their boats, hands up in the air, “We’re here! We’re here for you!” Bonnie and I look at each other and say, this year, the mantra is — and I’ve been using it in training — Find a way. You have a dream and you have obstacles in front of you, as we all do. None of us ever get through this life without heartache, without turmoil, and if you believe and you have faith and you can get knocked down and get back up again and you believe in perseverance as a great human quality, you find your way. And Bonnie grabbed my shoulders, and she said, “Let’s find our way to Florida.” 

And we started, and for the next 53 hours, it was an intense, unforgettable life experience. The highs were high, the awe — I’m not a religious person, but I’ll tell you, to be in the azure blue of the Gulf Stream as if, as you’re breathing, you’re looking down miles and miles and miles, to feel the majesty of this blue planet we live on — it’s awe-inspiring. I have a playlist of about 85 songs, and especially in the middle of the night … That night, because we use no lights — lights attract jellyfish, lights attract sharks, lights attract baitfish that attract sharks, so we go in the pitch black of the night. You’ve never seen black this black. You can’t see the front of your hand, and the people on the boat, Bonnie and my team on the boat — they just hear the slapping of the arms, and they know where I am, because there’s no visual at all. And I’m out there kind of tripping out on my little playlist. 

(Laughter) 

I’ve got tight rubber caps, I don’t hear a thing. I’ve got goggles and I’m turning my head 50 times a minute, and I’m singing … 

(Singing) Imagine there’s no heaven 

(Laughter) 

doo doo doo doo doo It’s easy if you try doo doo doo doo doo 

And I can sing that song a thousand times in a row. 

(Laughter) 

Now there’s a talent unto itself. 

(Laughter) 

(Applause) 

And each time I get done with, 

(Singing) Oh, you may say I’m a dreamer but I’m not the only one 

222. 

(Singing) Imagine there’s no heaven 

(Laughter) 

And when I get through the end of a thousand of John Lennon’s “Imagine,” I have swum nine hours and 45 minutes … exactly. 

(Laughter) 

And then there are the crises. Of course there are. And the vomiting starts, the seawater — you’re not well. You’re wearing a jellyfish mask for the ultimate protection. It’s difficult to swim in. It’s causing abrasions on the inside of the mouth, but the tentacles can’t get you. And the hypothermia sets in. The water’s 85 degrees, and yet you’re losing weight and using calories. And as you come over toward the side of the boat — not allowed to touch it, not allowed to get out, but Bonnie and her team hand me nutrition and ask me how I’m doing, am I all right. I am seeing the Taj Mahal — 

(Laughter) 

Over here. I’m in a very different state — 

(Laughter) 

And I’m thinking, “Wow! I never thought I’d be running into the Taj Mahal out here. It’s gorgeous! I mean, how long did it take them to build that? It’s just … So, uh — wooo — you know? 

(Laughter) 

We kind of have a cardinal rule that I’m never told how far it is, because we don’t know how far it is. What’s going to happen to you between this point and that point? What’s going to happen to the weather and the currents and, God forbid, you’re stung, when you don’t think you could be stung in all this armor. Bonnie made a decision coming into that third morning that I was suffering, and I was hanging on by a thread. And she said, “Come here,” and I came close to the boat, and she said, “Look, look out there.” And I saw light, because the day is easier than the night, and I thought we were coming into day. I saw a stream of white light along the horizon, and I said, “It’s going to be morning soon.” And she said, “No, those are the lights of Key West.” It was 15 more hours, which for most swimmers would be a long time. 

(Laughter) 

(Applause) 

You have no idea how many 15-hour training swims I had done. 

So here we go, and I somehow, without a decision, went into no counting of strokes and no singing and no quoting Stephen Hawking on the parameters of the universe. I just went into thinking about this dream, and why and how. As I said, when I turned 60, it wasn’t about that concrete “Can you do it?” That’s the everyday machinations. That’s the discipline, and it’s the preparation, and there’s a pride in that. But I decided to think, as I went along, about — you know, the phrase usually is, “reaching for the stars.” And in my case, it’s reaching for the horizon. And when you reach for the horizon, as I’ve proven, you may not get there. But what a tremendous build of character and spirit that you lay down; what a foundation you lay down in reaching for those horizons. 

And now, the shore is coming. And there’s just a little part of me that’s sad. The epic journey is going to be over. 

So many people come up to me now and say, “What’s next?” 

(Laughter) 

“We love that!” 

(Laughter) 

“That little tracker on the computer? When are you going to do the next one? We can’t wait to follow the next one.” Well, they were just there for 53 hours, and I was there for years. And so there won’t be another epic journey in the ocean. 

But the point is, and the point was, that every day of our lives is epic. And I’ll tell you, when I walked up onto that beach, staggered up onto that beach … I had so many times, in a very puffed-up ego way, rehearsed what I would say … on the beach. When Bonnie thought the back of my throat was swelling up, she brought the medical team over to our boat to say, “She’s really beginning to have trouble breathing; another 12, 24 hours in the saltwater …” — the whole thing — I just thought, in my hallucinatory moment, that I heard the word “tracheotomy.” 

(Laughter)

Bonnie said to the doctor, “I’m not worried about her not breathing. If she can’t talk when she gets to the shore, she’s going to be pissed off.” 

(Laughter) 

But the truth is, all those orations that I had practiced, just to get myself through some training swims as motivation — it wasn’t like that. It was a very real moment, with that crowd, with my team. We did it. I didn’t do it. We did it. And we’ll never forget it. It’ll always be part of us. 

The three things I did sort of blurt out when we got there, was first: Never, ever give up. I live it. What’s the phrase from today from Socrates? 

Audience: To be is to do. 

Diana Nyad: To be is to do. So I don’t stand up and say, “Don’t ever give up.” I didn’t give up. There was action behind these words. 

The second is: You can chase your dreams at any age; you’re never too old. Sixty-four; a thing no one, at any age, any gender, could ever do has done it. And there’s no doubt in my mind that I am at the prime of my life today. 

(Applause) 

Yeah. 

(Applause) 

Thank you. 

And the third thing I said on that beach was, it looks like the most solitary endeavor in the world, and in many ways, of course, it is. And in other ways, and the most important ways, it’s a team. And if you think I’m a badass, you want to meet Bonnie. 

(Laughter) 

Bonnie, where are you? Where are you? There’s Bonnie Stoll. 

(Applause) 

My buddy. 

(Applause) 

The Henry David Thoreau quote goes, “When you achieve your dreams, it’s not so much what you get as who you have become in achieving them.” And yeah, I stand before you now. In the three months since that swim ended, I’ve sat down with Oprah, and I’ve been in President Obama’s Oval Office; I’ve been invited to speak in front of esteemed groups such as yourselves; I’ve signed a wonderful major book contract. All of that’s great, and I don’t denigrate it. I’m proud of it all, but the truth is, I’m walking around tall because I am that bold, fearless person, and I will be, every day, until it’s time for these days to be done. 

Thank you very much and enjoy the conference. 

Thank you. Thank you! 

(Applause) 

Thank you. Thank you. Thank you. Thank you! Thank you. 

(Applause) 

Find a way! 

(Applause) 

Nunca, nunca desista – Diana Nyad

É a quinta vez que eu me encontro nesta costa, a costa cubana, olhando para o horizonte distante, acreditando, de novo, que eu vou conseguir cruzar esta vasta e perigosa extensão de oceano. Não só já tentei quatro vezes, mas os melhores nadadores do mundo vêm tentando desde 1950, e o objetivo ainda não foi alcançado. 

A equipe está muito orgulhosa de nossas quatro tentativas. É uma expedição de cerca de 30 pessoas. Bonnie é a minha melhor amiga e treinadora, a pessoa que me faz continuar acreditando, quando a minha determinação vacila depois de muitas e muitas horas e dias no mar. Os especialistas em tubarões são os melhores do mundo — há predadores enormes lá embaixo. A água-viva-caixa, o veneno mais mortal em todo o oceano, habita essas águas, e eu já quase morri por causa delas em uma de minhas tentativas. As condições do mar, além da distância de mais de 185 quilômetros, do mar aberto — as correntezas, os redemoinhos oceânicos, e a própria Corrente do Golfo, a mais imprevisível de todas do planeta. 

E por falar nisso, eu acho divertido quando jornalistas e outras pessoas me perguntam, antes desses desafios: “Você vai acompanhada por algum barco ou assistente, ou qualquer coisa assim?” E eu penso: “O que eles imaginam? Que eu use meus poderes celestiais de navegação e carregue um facão na boca, que pegue os peixes, descame-os vivos e os coma, e que carregue uma usina de dessalinização nas costas, para ter água potável?” (Risos) 

Sim, eu tenho uma equipe. (Risos) Minha equipe é muito experiente, é corajosa, e cheia de inovações e descobertas científicas, como é o caso em expedições desta categoria. 

Nós estivemos em uma jornada. E o debate já vem acontecendo desde os gregos: “Não é disso que se trata? Não teria a vida a ver com a jornada mais do que com o destino?” Nós estamos nesta jornada há algum tempo, e a verdade é que tem sido emocionante. Nós ainda não alcançamos a outra costa, mas mantemos nosso sentimento de orgulho e compromisso, nossa dedicação inabalável. Quando eu fiz 60 anos, o sonho ainda estava vivo. Desde que tentei durante os meus vinte anos, eu vinha sonhando com isso, imaginando isso. A extensão de água mais famosa do mundo, hoje, eu imagino: de Cuba à Flórida. Um desejo profundo. Entranhado em minha alma. Quando eu fiz 60 anos, o motivo nem era tanto a façanha atlética, ou um egotismo, “Eu quero ser a primeira”. Isso faz parte, e é inegável, mas era mais profundo: “Quantos anos de vida eu ainda tenho?” Convenhamos, estamos todos em uma rua de mão única, não estamos? E o que vamos fazer? O que vamos fazer, seguindo adiante, para que não tenhamos arrependimentos ao olhar pra trás? Durante meus treinos, este ano todo, eu tinha uma frase do presidente Teddy Roosevelt na minha cabeça. Ela diz algo assim: “Deixa estar, continue sentado em sua poltrona confortável e seja o crítico, o observador, enquanto a pessoa valente entra na arena e briga, e se ensanguenta e se suja e fracassa inúmeras vezes, mas ainda assim não se amedronta ou intimida e vive a vida corajosamente.” 

É claro que eu quero fazer esta travessia. É o objetivo, e, correndo o risco de parecer superficial, digo que este ano o destino foi ainda mais doce do que a jornada. (Risos) (Aplausos) Mas a jornada em si valeu muito a pena. A esta altura, no verão passado, todo mundo — cientistas, cientistas esportivos, especialistas em resistência física, neurologistas, minha própria equipe, Bonnie — disse que era impossível. “Simplesmente não é viável”, Bonnie me disse. “Mas se você vai fazer a jornada, eu vou acompanhá-la até o final, eu estarei lá.” 

E agora nós estamos lá. Olhando o horizonte, um momento surreal antes da primeira braçada, de pé nas rochas de Marina Hemingway, a bandeira cubana voando ao alto, a minha equipe em seus barcos, acenando: “Estamos aqui; estamos aqui te apoiando.” Bonnie e eu nos olhamos e dissemos: “Este ano o mantra é — e eu o usei durante o treinamento: “Ache uma maneira. Você tem um sonho, e você tem obstáculos à sua frente, todos nós temos. Ninguém passa por essa vida sem desilusões, sem crises, e se você acredita e tem fé, se pode levantar de novo quando cair, se você acredita em perseverança como uma grande virtude humana, você achará uma maneira”. E ela agarrou os meus ombros e disse: “Vamos achar nosso caminho para a Flórida.” 

E assim nós fizemos, e as próximas  53 horas foram uma experiência de vida intensa e inesquecível. Os momentos bons foram maravilhosos, o deslumbramento… Eu não sou uma pessoa religiosa, mas estar no azul-celeste da Corrente do Golfo, como se, ao respirar, você pudesse ver milhas e milhas e milhas além e sentir a majestade do planeta azul em que vivemos… Isso inspira reverência. Eu tenho uma lista de umas 85 músicas que uso principalmente no meio da noite, e naquela noite, porque não usamos luz nenhuma — luzes atraem águas-vivas, tubarões, atraem pequenos peixes que atraem tubarões — nós avançamos na escuridão. Você nunca viu escuridão mais negra. Não dá para ver um palmo na frente do nariz e as pessoas no barco, Bonnie e o resto da equipe, eles só escutam o som das minhas braçadas na água e sabem onde estou, porque não se enxerga absolutamente nada. E eu estou lá, viajando nas minhas músicas. (Risos) Eu uso uma touca de borracha bem apertada para bloquear o som de fora. Eu estou de óculos e virando a cabeça 50 vezes por minuto, e estou cantando, ♪ Imagine que o paraíso não existe ♪ ♪ doo doo doo doo ♪ ♪ É fácil se você tentar ♪ ♪ doo doo doo doo ♪ E eu posso cantar esta música mil vezes seguidas. (Risos) O que não deixa de ser um talento em si mesmo. (Risos) (Aplausos) E cada vez que eu termino ♪ Você pode dizer que eu sou um sonhador, mas eu não sou o único ♪ Duzentas e vinte e duas. ♪ Imagine que o paraíso não existe ♪ Quando, pela milésima vez, eu termino de cantar “Imagine”, do John Lennon, eu nadei nove horas e 45 minutes, exatamente. 

Mas aí acontecem as crises. Como era de se esperar. Começa o vômito… … a água do mar… você não está bem. Você está usando uma máscara de proteção contra água-viva. É difícil nadar com ela. Ela causa feridas dentro da sua boca, mas os tentáculos não te tocam. A hipotermia chega. A temperatura da água é de quase 29 graus, mas ainda assim você está perdendo peso e queimando calorias, e quando você se aproxima do barco, sem poder tocá-lo, sem poder subir nele, mas Bonnie e nossa equipe me alimentam, e ela me pergunta como eu estou, se estou bem. Eu estou tendo visões do Taj Mahal. Estou em um estado muito diferente, pensando: “Uau! Eu nunca pensei que fosse encontrar o Taj Mahal aqui. É lindo! Quanto tempo levaram para construí-lo? É tão… tão… Uau!” (Risos) Nós temos uma regra capital. Eles nunca me dizem o quanto falta para chegar porque nós não sabemos o quanto falta. O que vai acontecer com você entre um ponto e outro? O que vai acontecer com o clima e com as correntes do mar e, Deus te livre, se for queimado, quando pensava que não era possível com toda aquela proteção? Mas Bonnie decidiu, no início do terceiro dia, que eu estava sofrendo e que estava por um fio, e ela disse: “Chegue aqui”. Eu me aproximei do barco e ela disse: “Olhe, olhe lá”. E eu vi luzes, porque o dia é mais fácil do que a noite, e eu pensei que o dia estava amanhecendo. Eu vi uma faixa de luz branca no horizonte, e disse: “Vai amanhecer logo.” E ela respondeu: “Não, aquelas são as luzes de Key West.” Mais 15 horas, o que para a maioria dos nadadores seria muito tempo. (Risos) (Aplausos) Vocês não fazem ideia de quantos treinos de 15 horas eu já fiz. 

Então, aqui vamos nós. E, de alguma forma, sem decidir, parei de contar minhas braçadas, sem cantar ou citar Stephen Hawking, sobre os parâmetros do universo. Eu comecei a pensar no meu sonho, no porquê e como dele. Como eu já disse, quando fiz 60 anos, o motivo não era tanto “Você consegue?” Esta é a estratégia do dia a dia. É a disciplina, a preparação, e há muito orgulho nisso. Mas eu decidi pensar, enquanto seguia adiante, na frase que normalmente é “Alcançando as estrelas”, e que, no meu caso, é “Alcançando o horizonte”. E quando você busca o horizonte, como eu já provei, talvez não o alcance, mas que maneira incrível de fortalecer o caráter e o espírito você estabelece. Que alicerce você constrói ao tentar alcançar aquele horizonte. 

E, agora que a costa se aproxima, uma pequena parte de mim está triste. A jornada épica está chegando ao fim. 

Tantas pessoas agora me perguntam: “Qual o próximo desafio? Nós adoramos este! Aquele rastreador no computador… Quando vai ser o próximo? Nós mal podemos esperar para acompanhar o próximo!” Eles estiveram lá apenas 53 horas; eu estive lá por muitos anos. Não haverá outra jornada épica no mar. 

Mas a questão é, e a questão sempre foi, que todos os dias da nossa vida são épicos. E eu te digo que quando pisei naquela areia, cambaleando naquela praia, eu tinha ensaiado muitas vezes, de forma arrogante e egocêntrica, o que eu diria naquele momento. Quando Bonnie achou que a minha garganta estava inchada ela trouxe a equipe de médicos para me examinar e disse que eu estava começando a ter dificuldade para respirar. Mais umas 12, 24 horas na água salgada, tudo isso — e nesta hora, em um momento de alucinação, eu pensei ter ouvido a palavra traqueotomia. (Risos) Bonnie disse para o médico: “Eu não estou preocupada com ela não respirar. Se ela não puder falar quando chegar lá, vai ficar uma fera.” (Risos) 

Mas a verdade é que todos aqueles discursos que eu ensaiei para manter a motivação durante os treinos não serviram para nada. Foi um momento muito real, com a multidão à volta, com a minha equipe. Nós conseguimos. Não eu, nós conseguimos. E nunca iremos esquecer a experiência. Ela fará parte de nós para sempre. 

Três coisas que eu consegui dizer quando cheguei foi, primeiro: “Não desista nunca, jamais”. Eu vivo isso. Qual foi a frase de hoje, do Sócrates? “Ser é fazer”. Eu não digo: “Não desista”, só da boca para fora. Eu não desisti; houve ação por trás destas palavras. 

A segunda foi: “Você pode lutar pelos seus sonhos com qualquer idade. Nunca é tarde demais.” Tendo feito, aos 64 anos, aquilo que ninguém, de qualquer idade ou sexo, conseguiu fazer antes, eu não tenho nenhuma dúvida de que hoje estou no auge da minha vida. (Aplausos) Sim. Obrigada. 

A terceira coisa que eu disse naquela praia foi: “Este pode parecer o desafio mais solitário do mundo, e de certo modo é mesmo, mas, em muitos sentidos, nos mais importantes, é um esforço de equipe, e se vocês acham que eu sou fera, precisam conhecer a Bonnie”. (Risos) 

Bonnie, cadê você? Onde você está? Lá está ela, Bonnie Stoll. (Aplausos) Minha companheira. 

A frase de David Thoreau diz: “Quando você realiza o seu sonho, o que importa não é tanto o que você alcança, mas a pessoa que se tornou ao fazê-lo”. Sim, eu estou aqui diante de vocês hoje. Nos três meses desde que a travessia terminou, eu fui ao show da Oprah e estive com o Presidente Obama, no Salão Oval. Fui convidada para fazer palestras para grupos prestigiados como este de vocês. Eu assinei um contrato maravilhoso para um livro. Todas estas coisas são legais; eu não desfaço delas. Tenho orgulho de tudo isso, mas a verdade é que eu ando com a cabeça erguida, porque sou uma pessoa ousada, corajosa, e continuarei sendo, até o fim dos meus dias. 

Muito obrigada, e aproveitem a conferência. 

Obrigada. Obrigada. Obrigada.

 (Aplausos) Obrigada. Obrigada. Obrigada. 

Obrigada. 

Achem uma maneira! 

(Aplausos)