Something called the Danish Twin Study established that only about 10 percent of how long the average person lives, within certain biological limits, is dictated by our genes. The other 90 percent is dictated by our lifestyle. So the premise of Blue Zones: if we can find the optimal lifestyle of longevity we can come up with a de facto formula for longevity.
But if you ask the average American what the optimal formula of longevity is, they probably couldn’t tell you. They’ve probably heard of the South Beach Diet, or the Atkins Diet. You have the USDA food pyramid. There is what Oprah tells us. There is what Doctor Oz tells us.
The fact of the matter is there is a lot of confusion around what really helps us live longer better. Should you be running marathons or doing yoga? Should you eat organic meats or should you be eating tofu? When it comes to supplements, should you be taking them? How about these hormones or resveratrol? And does purpose play into it? Spirituality? And how about how we socialize?
Well, our approach to finding longevity was to team up with National Geographic, and the National Institute on Aging, to find the four demographically confirmed areas that are geographically defined. And then bring a team of experts in there to methodically go through exactly what these people do, to distill down the cross-cultural distillation.
And at the end of this I’m going to tell you what that distillation is. But first I’d like to debunk some common myths when it comes to longevity. And the first myth is if you try really hard you can live to be 100. False. The problem is, only about one out of 5,000 people in America live to be 100. Your chances are very low. Even though it’s the fastest growing demographic in America, it’s hard to reach 100. The problem is that we’re not programmed for longevity. We are programmed for something called procreative success. I love that word. It reminds me of my college days.
Biologists term procreative success to mean the age where you have children and then another generation, the age when your children have children. After that the effect of evolution completely dissipates. If you’re a mammal, if you’re a rat or an elephant, or a human, in between, it’s the same story. So to make it to age 100, you not only have to have had a very good lifestyle, you also have to have won the genetic lottery.
The second myth is, there are treatments that can help slow, reverse, or even stop aging. False. When you think of it, there is 99 things that can age us. Deprive your brain of oxygen for just a few minutes, those brain cells die, they never come back. Play tennis too hard, on your knees, ruin your cartilage, the cartilage never comes back. Our arteries can clog. Our brains can gunk up with plaque, and we can get Alzheimer’s. There is just too many things to go wrong.
Our bodies have 35 trillion cells, trillion with a “T.” We’re talking national debt numbers here. (Laughter) Those cells turn themselves over once every eight years. And every time they turn themselves over there is some damage. And that damage builds up. And it builds up exponentially. It’s a little bit like the days when we all had Beatles albums or Eagles albums and we’d make a copy of that on a cassette tape, and let our friends copy that cassette tape, and pretty soon, with successive generations that tape sounds like garbage. Well, the same things happen to our cells.That’s why a 65-year-old person is aging at a rate of about 125 times faster than a 12-year-old person.
So, if there is nothing you can do to slow your aging or stop your aging, what am I doing here? Well, the fact of the matter is the best science tells us that the capacity of the human body, my body, your body, is about 90 years, a little bit more for women. But life expectancy in this country is only 78. So somewhere along the line, we’re leaving about 12 good years on the table. These are years that we could get. And research shows that they would be years largely free of chronic disease, heart disease, cancer and diabetes.
We think the best way to get these missing years is to look at the cultures around the world that are actually experiencing them, areas where people are living to age 100 at rates up to 10 times greater than we are, areas where the life expectancy is an extra dozen years, the rate of middle age mortality is a fraction of what it is in this country.
We found our first Blue Zone about 125 miles off the coast of Italy, on the island of Sardinia. And not the entire island, the island is about 1.4 million people, but only up in the highlands, an area called the Nuoro province. And here we have this area where men live the longest, about 10 times more centenarians than we have here in America. And this is a place where people not only reach age 100,they do so with extraordinary vigor. Places where 102 year olds still ride their bike to work, chop wood, and can beat a guy 60 years younger than them. (Laughter)
Their history actually goes back to about the time of Christ. It’s actually a Bronze Age culture that’s been isolated. Because the land is so infertile, they largely are shepherds, which occasions regular, low-intensity physical activity. Their diet is mostly plant-based, accentuated with foods that they can carry into the fields. They came up with an unleavened whole wheat bread called carta musica made out of durum wheat, a type of cheese made from grass-fed animals so the cheese is high in Omega-3 fatty acids instead of Omega-6 fatty acids from corn-fed animals, and a type of wine that has three times the level of polyphenols than any known wine in the world. It’s called Cannonau.
But the real secret I think lies more in the way that they organize their society. And one of the most salient elements of the Sardinian society is how they treat older people. You ever notice here in America, social equity seems to peak at about age 24? Just look at the advertisements. Here in Sardinia, the older you get the more equity you have, the more wisdom you’re celebrated for. You go into the bars in Sardinia, instead of seeing the Sports Illustrated swimsuit calendar, you see the centenarian of the month calendar.
This, as it turns out, is not only good for your aging parents to keep them close to the family — it imparts about four to six years of extra life expectancy — research shows it’s also good for the children of those families, who have lower rates of mortality and lower rates of disease. That’s called the grandmother effect.
We found our second Blue Zone on the other side of the planet, about 800 miles south of Tokyo, on the archipelago of Okinawa. Okinawa is actually 161 small islands. And in the northern part of the main island, this is ground zero for world longevity. This is a place where the oldest living female population is found. It’s a place where people have the longest disability-free life expectancy in the world. They have what we want. They live a long time, and tend to die in their sleep, very quickly, and often, I can tell you, after sex.
They live about seven good years longer than the average American. Five times as many centenarians as we have in America. One fifth the rate of colon and breast cancer, big killers here in America. And one sixth the rate of cardiovascular disease. And the fact that this culture has yielded these numbers suggests strongly they have something to teach us. What do they do? Once again, a plant-based diet, full of vegetables with lots of color in them. And they eat about eight times as much tofu as Americans do.
More significant than what they eat is how they eat it. They have all kinds of little strategies to keep from overeating, which, as you know, is a big problem here in America. A few of the strategies we observed: they eat off of smaller plates, so they tend to eat fewer calories at every sitting. Instead of serving family style, where you can sort of mindlessly eat as you’re talking, they serve at the counter, put the food away, and then bring it to the table.
They also have a 3,000-year-old adage, which I think is the greatest sort of diet suggestion ever invented. It was invented by Confucius. And that diet is known as the Hara, Hatchi, Bu diet. It’s simply a little saying these people say before their meal to remind them to stop eating when their stomach is [80] percent full. It takes about a half hour for that full feeling to travel from your belly to your brain. And by remembering to stop at 80 percent it helps keep you from doing that very thing.
But, like Sardinia, Okinawa has a few social constructs that we can associate with longevity. We know that isolation kills. Fifteen years ago, the average American had three good friends. We’re down to one and half right now. If you were lucky enough to be born in Okinawa, you were born into a system where you automatically have a half a dozen friends with whom you travel through life. They call it a Moai. And if you’re in a Moai you’re expected to share the bounty if you encounter luck, and if things go bad, child gets sick, parent dies, you always have somebody who has your back. This particular Moai, these five ladies have been together for 97 years. Their average age is 102.
Typically in America we’ve divided our adult life up into two sections. There is our work life, where we’re productive. And then one day, boom, we retire. And typically that has meant retiring to the easy chair, or going down to Arizona to play golf. In the Okinawan language there is not even a word for retirement. Instead there is one word that imbues your entire life, and that word is “ikigai.” And, roughly translated, it means “the reason for which you wake up in the morning.”
For this 102-year-old karate master, his ikigai was carrying forth this martial art. For this hundred-year-old fisherman it was continuing to catch fish for his family three times a week. And this is a question. The National Institute on Aging actually gave us a questionnaire to give these centenarians. And one of the questions, they were very culturally astute, the people who put the questionnaire. One of the questions was, “What is your ikigai?” They instantly knew why they woke up in the morning. For this 102 year old woman, her ikigai was simply her great-great-great-granddaughter. Two girls separated in age by 101 and a half years. And I asked her what it felt like to hold a great-great-great-granddaughter. And she put her head back and she said, “It feels like leaping into heaven.” I thought that was a wonderful thought.
My editor at Geographic wanted me to find America’s Blue Zone. And for a while we looked on the prairies of Minnesota, where actually there is a very high proportion of centenarians. But that’s because all the young people left. (Laughter) So, we turned to the data again. And we found America’s longest-lived population among the Seventh-Day Adventists concentrated in and around Loma Linda, California. Adventists are conservative Methodists. They celebrate their Sabbath from sunset on Friday till sunset on Saturday. A “24-hour sanctuary in time,” they call it. And they follow five little habits that conveys to them extraordinary longevity, comparatively speaking.
In America here, life expectancy for the average woman is 80. But for an Adventist woman, their life expectancy is 89. And the difference is even more pronounced among men, who are expected to live about 11 years longer than their American counterparts. Now, this is a study that followed about 70,000 people for 30 years. Sterling study. And I think it supremely illustrates the premise of this Blue Zone project.
This is a heterogeneous community. It’s white, black, Hispanic, Asian. The only thing that they have in common are a set of very small lifestyle habits that they follow ritualistically for most of their lives.They take their diet directly from the Bible. Genesis: Chapter one, Verse [29], where God talks about legumes and seeds, and on one more stanza about green plants, ostensibly missing is meat. They take this sanctuary in time very serious.
For 24 hours every week, no matter how busy they are, how stressed out they are at work, where the kids need to be driven, they stop everything and they focus on their God, their social network, and then, hardwired right in the religion, are nature walks. And the power of this is not that it’s done occasionally, the power is it’s done every week for a lifetime. None of it’s hard. None of it costs money. Adventists also tend to hang out with other Adventists. So, if you go to an Adventist’s party you don’t see people swilling Jim Beam or rolling a joint. Instead they’re talking about their next nature walk, exchanging recipes, and yes, they pray. But they influence each other in profound and measurable ways.
This is a culture that has yielded Ellsworth Whareham. Ellsworth Whareham is 97 years old. He’s a multimillionaire, yet when a contractor wanted 6,000 dollars to build a privacy fence, he said, “For that kind of money I’ll do it myself.” So for the next three days he was out shovelling cement, and hauling poles around. And predictably, perhaps, on the fourth day he ended up in the operating room.But not as the guy on the table; the guy doing open-heart surgery. At 97 he still does 20 open-heart surgeries every month.
Ed Rawlings, 103 years old now, an active cowboy, starts his morning with a swim. And on weekends he likes to put on the boards, throw up rooster tails.
And then Marge Deton. Marge is 104. Her grandson actually lives in the Twin Cities here. She starts her day with lifting weights. She rides her bicycle. And then she gets in her root-beer colored 1994 Cadillac Seville, and tears down the San Bernardino freeway, where she still volunteers for seven different organisations. I’ve been on 19 hardcore expeditions. I’m probably the only person you’ll ever meet who rode his bicycle across the Sahara desert without sunscreen. But I’ll tell you, there is no adventure more harrowing than riding shotgun with Marge Deton. “A stranger is a friend I haven’t met yet!” she’d say to me.
So, what are the common denominators in these three cultures? What are the things that they all do?And we managed to boil it down to nine. In fact we’ve done two more Blue Zone expeditions since this and these common denominators hold true. And the first one, and I’m about to utter a heresy here, none of them exercise, at least the way we think of exercise. Instead, they set up their lives so that they are constantly nudged into physical activity. These 100-year-old Okinawan women are getting up and down off the ground, they sit on the floor, 30 or 40 times a day.
Sardinians live in vertical houses, up and down the stairs. Every trip to the store, or to church or to a friend’s house occasions a walk. They don’t have any conveniences. There is not a button to push to do yard work or housework. If they want to mix up a cake, they’re doing it by hand. That’s physical activity. That burns calories just as much as going on the treadmill does. When they do do intentional physical activity, it’s the things they enjoy. They tend to walk, the only proven way to stave off cognitive decline, and they all tend to have a garden. They know how to set up their life in the right way so they have the right outlook.
Each of these cultures take time to downshift. The Sardinians pray. The Seventh-Day Adventists pray.The Okinawans have this ancestor veneration. But when you’re in a hurry or stressed out, that triggers something called the inflammatory response, which is associated with everything from Alzheimer’s Disease to cardiovascular disease. When you slow down for 15 minutes a day you turn that inflammatory state into a more anti-inflammatory state.
They have vocabulary for sense of purpose, ikigai, like the Okinawans. You know the two most dangerous years in your life are the year you’re born, because of infant mortality, and the year you retire. These people know their sense of purpose, and they activate in their life, that’s worth about seven years of extra life expectancy.
There’s no longevity diet. Instead, these people drink a little bit every day, not a hard sell to the American population. (Laughter) They tend to eat a plant-based diet. Doesn’t mean they don’t eat meat, but lots of beans and nuts. And they have strategies to keep from overeating, little things that nudge them away from the table at the right time.
And then the foundation of all this is how they connect. They put their families first, take care of their children and their aging parents. They all tend to belong to a faith-based community, which is worth between four and 14 extra years of life expectancy if you do it four times a month. And the biggest thing here is they also belong to the right tribe. They were either born into or they proactively surrounded themselves with the right people.
We know from the Framingham studies, that if your three best friends are obese there is a 50 percent better chance that you’ll be overweight. So, if you hang out with unhealthy people, that’s going to have a measurable impact over time. Instead, if your friend’s idea of recreation is physical activity, bowling, or playing hockey, biking or gardening, if your friends drink a little, but not too much, and they eat right, and they’re engaged, and they’re trusting and trustworthy, that is going to have the biggest impact over time.
Diets don’t work. No diet in the history of the world has ever worked for more than two percent of the population. Exercise programs usually start in January; they’re usually done by October. When it comes to longevity there is no short term fix in a pill or anything else. But when you think about it, your friends are long-term adventures, and therefore, perhaps the most significant thing you can do to add more years to your life, and life to your years. Thank you very much. (Applause)
Texto em Português:
Algo chamado Estudo de Gêmeos Dinamarqueses estabeleceu que apenas 10 por cento da quantidade de anos que a pessoa comum vive, dentro de certos limites biológicos, é ditado por nossos genes. Os outros 90 por cento são ditados pelo nosso estilo de vida. Então a premissa das Zonas Azuis é: se nós pudermos encontrar o estilo de vida ideal da longevidade nós podemos chegar a uma fórmula de fato para a longevidade.
Mas se você perguntar ao americano comum qual é a fórmula ideal da longevidade, eles provavelmente não saberão dizer. Eles provavelmente já ouviram falar da Dieta de South Beach ou a dieta de Atkins. Você tem a pirâmide alimentar do departamento de agricultura. Há o que a Oprah nos diz. Há o que Dr. Oz nos diz.
O fato é que há muita confusão em volta do que realmente nos ajuda a viver mais e melhor. Você deveria estar correndo maratonas ou fazendo yoga? Você deveria comer carne orgânica ou você deveria comer tofu? Quando se trata de suplementos, você deveria tomar? E quanto a esses hormônios ou o resveratrol? E o propósito participa nisso? A espiritualidade? E a forma como nós socializamos?
Bem, nossa abordagem para descobrir a longevidade foi trabalhar em conjunto com a National Geographic e o Instituto Nacional do Envelhecimento para encontrar as quatro áreas demograficamente confirmadas que estão geograficamente definidas. E então conduzir um time de especialistas para lá para metodicamente analisar exatamente o que essas pessoas fazem, para destilar uma fórmula trans-cultural.
E ao final disso eu vou contar a vocês que fórmula é essa. Mas primeiro eu gostaria de desmascarar alguns mitos comuns quando se trata de longevidade. E o primeiro mito é se você realmente se esforçar você pode viver até os 100 anos. Falso. O problema é, apenas cerca de uma em 5000 pessoas nos Estados Unidos vive até os 100 anos. Suas chances são muito baixas. Muito embora seja o número de mais rápido crescimento nos Estados Unidos, é difícil alcançar 100 anos. O problema é que nós não estamos programados para a longevidade. Nós estamos programados para algo chamado sucesso procriativo. Eu amo essa palavra. Ela me faz recordar meus dias de faculdade.
Biólogos usam o termo sucesso procriativo para se referir à época que você tem filhos e então outra geração, a época em que seus filhos tem filhos. Depois disso o efeito da evolução completamente se dissipa. Se você é um mamífero, se você é um rato ou um elefante, ou um humano, de qualquer forma, é a mesma estória. Assim para chegar até os 100 anos, você não apenas tem que ter tido um estilo de vida muito bom, você também tem que ter ganho na loteria genética.
O segundo mito é, há tratamentos que podem ajudar a tornar lento, reverter, ou mesmo parar o envelhecimento. Falso. Quando você pensa nisso, há 99 coisas que podem nos envelhecer. Prive seu cérebro de oxigênio por apenas alguns minutos, essas células cerebrais morrem, elas nunca retornam. Jogue tênis intensamente, force seus joelhos, e arruine suas cartilagens, a cartilagem nunca volta. Nossas artérias podem entupir. Nossos cérebros podem se encher com placas, e nós podemos ter Alzheimer. Há simplesmente muitas coisas que podem dar errado.
Nossos corpos tem 35 trilhões de células, trilhões com um “T”. Estamos falando de números da dívida pública aqui. (Risos) Essas células se transformam completamente a cada oito anos. E todas as vezes que elas se transformam há algum dano. E esse dano se acumula. E ele se acumula exponencialmente. É um pouco como nos dias em que todos nós tínhamos álbuns dos Beatles ou dos Eagles e nós fazíamos uma cópia deles em uma fita cassete, e deixávamos nossos amigos copiarem essa fita cassete, e muito em breve, com sucessivas gerações aquela fita tinha um som que era um lixo. Bem, as mesmas coisas acontecem com nossas células. É por isso que uma pessoas de 65 anos envelhece em um ritmo cerca de 125 vezes mais rápido do que uma pessoa de 12 anos.
Então, se não há nada que você pode fazer para tornar mais lento ou parar seu envelhecimento. O que eu estou fazendo aqui? Bem, a questão é o melhor da ciência nos diz que a capacidade do corpo humano, meu corpo, seu corpo, é cerca de 90 anos, um pouco mais para as mulheres. Mas a expectativa de vida neste país é de apenas 78 anos. Então em algum lugar ao longo da linha, nós estamos deixando cerca de 12 bons anos sobre a mesa. Esses são anos que nós poderíamos conseguir. E pesquisas mostram que seriam anos em grande parte livre de doenças crônicas, doenças do coração, câncer e diabetes.
Nós achamos que a melhor maneira de obter esses anos que faltam é olhar para as culturas em volta do mundo que estão realmente vivenciando-os, áreas onde as pessoas estão vivendo até os 100 anos em proporções até 10 vezes maiores do que nós estamos, áreas onde a expectativa de vida é de 12 anos a mais, a taxa de mortalidade na meia idade é uma fração do que ela é neste país.
Nós encontramos nossa primeira zona azul cerca de 200 km, distante da costa da Itália, na ilha da Sardinia. E não é a ilha inteira, a ilha tem cerca de 1 milhão e 400 mil pessoas, mas apenas nas terras altas, uma área chamada província Nuoro. E aqui nós temos essa área onde os homens vivem mais tempo, cerca de 10 vezes mais centenários do que nós temos aqui nos Estados Unidos. E esse é um lugar onde as pessoas não apenas alcançam 100 anos, eles fazem isso com um vigor extraordinário. Lugares onde pessoas de 102 anos ainda vão para o trabalho de bicicleta, cortam lenha, e conseguem derrotar um rapaz 60 anos mais jovem do que eles. (Risos)
A história deles na verdade remonta a época de Cristo. É na verdade uma cultura da Idade do Bronze que foi isolada. Porque a terra é tão infértil eles em grande parte são pastores, o que ocasiona atividade física regular e de baixa intensidade A dieta deles é principalmente a base de vegetais, realçada com alimentos que eles podem transportar nos campos. Eles vieram com um pão integral sem fermento chamado de nota musical feito a partir de trigo duro, um tipo de queijo feito de animais alimentados no pasto então o queijo é rico em ácidos graxos Ômega-3 ao invés de ácidos graxos Ômega-6 de animais alimentados com milho, e um tipo de vinho que possui mais de três vezes o nível de polifenóis do que qualquer vinho conhecido no mundo. É chamado Cannonau.
Mas o verdadeiro segredo eu acho, reside mais na maneira que eles organizam sua sociedade. E um dos elementos que mais se destaca na sociedade Sardenha é como eles tratam as pessoas mais velhas. Você já percebeu aqui nos Estados Unidos, o valor social parece alcançar o ponto mais alto por volta dos 24 anos? Apenas olhe para as propagandas comerciais. Aqui na Sardinia, quanto mais velho você fica mais valor você tem, você é celebrado por mais sabedoria. Você entra nos bares na Sardinia, ao invés de ver o calendário de maiôs da Sports Illustrated, você vê o calendário do centenário do mês.
Isso, como acontece, é não apenas bom para seus pais idosos para mantê-los próximos da família; isso dá cerca de 4 a 6 anos de expectativa de vida extra, pesquisas mostram que isso também é bom para as crianças dessas famílias, que tem taxas menores de mortalidade e taxas menores de doenças. Isso é chamado de efeito da vovó.
Nós encontramos nossa segunda Zona Azul no outro lado do planeta, cerca de 1300 km ao sul de Tóquio, no arquipélago de Okinawa, Okinawa é na verdade 161 ilhas pequenas. E na parte norte da ilha principal, esse é o marco zero para a longevidade mundial. Esse é um lugar onde a população feminina viva mais velha é encontrada. É um lugar onde as pessoas tem a maior expectativa de vida no mundo livre de incapacidades físicas. Eles tem o que nós querermos. Eles vivem um longo tempo, e tendem a morrer dormindo, muito rapidamente, e frequentemente, eu posso dizer a vocês, depois do sexo.
Eles vivem cerca de sete bons anos a mais do que o americano comum. Cinco vezes mais centenários do que nós temos nos Estados Unidos. Um quinto da taxa de câncer de cólon e câncer de seio. Grandes assassinos aqui nos Estados Unidos. E um sexto da taxa de doenças cardiovasculares. E o fato de que esta cultura produziu esses números sugere fortemente que eles tem alguma coisa para nos ensinar. O que eles fazem? Mais uma vez, uma dieta a base de vegetais, cheia de vegetais com muitas cores nela. E eles comem cerca de oito vezes mais tofu do que os Americanos.
Mais significativo do que eles comem é como eles comem. Eles tem todos os tipos de pequenas estratégias para impedir o excesso alimentar. o que, como vocês sabem, é um grande problema aqui nos Estados Unidos. Algumas das estratégias que nós observamos: eles comem em pratos menores, assim eles tendem a comer menos calorias em cada sessão. Ao invés de servir no estilo familiar, onde você pode comer desatentamente enquanto você está conversando, eles servem no balcão, colocam a comida longe, e então a trazem para a mesa.
Eles também têm um provérbio de 3000 anos, que eu acho é a melhor sugestão de dieta jamais inventada. Foi inventada por Confúcio. E essa dieta é conhecida como a dieta Hara, Hatchi, Bu.Simplesmente um pequeno ditado que essas pessoas dizem antes de suas refeições para lembrá-los de parar de comer quando seus estômagos estiverem cerca de 80 por cento cheios. Leva cerca de meia hora para esse sentimento de estar satisfeito ir do seu estômago para seu cérebro. E ao lembrar de parar nos 80 por cento Isso ajuda a impedi-lo de fazer essa mesma coisa.
Mas, como a Sardinia, Okinawa tem poucas construções sociais que nós podemos associar com a longevidade. Nós sabemos que o isolamento mata. Quinze anos atrás o americano comum tinha três bons amigos. Estamos abaixo com um e meio bem agora. Se você fosse sortudo o suficiente para nascer em Okinawa você nasceria em um sistema onde você automaticamente tem meia dúzia de amigos com quem você viaja pela vida. Eles chamam isso um Moai. E se você está em um Moai espera-se que você compartilhe as dádivas se você encontrar a sorte, e se as coisas derem errado, uma criança fica doente, um pai morre, você sempre tem alguém que o apoie. Esse Moai particular, essas cinco senhoras tem estado juntas por 97 anos. A média de idades delas é 102 anos.
Tipicamente nos Estados Unidos nós dividimos nossa vida adulta em duas seções. Há nossa vida de trabalho, onde nós somos produtivos. E então um dia, bum, nós aposentamos. E tipicamente isso significa retirar-se para uma poltrona, ou ir para o Arizona para jogar golfe. Na língua Okinawa não há nem mesmo uma palavra para aposentadoria. Ao invés disso há uma palavra que impregna sua vida inteira, e essa palavra é “ikigai”. E, aproximadamente traduzida, ela significa “a razão pela qual você acorda de manhã.”
Para esse mestre de karatê de 102 anos, seu ikigai era levar adiante sua arte marcial. Para esse pescador de 100 anos era continuar a pegar peixes para sua família três vezes por semana. E aqui está uma questão. O Instituto Nacional do Envelhecimento na verdade nos deu um questionário para dar a esses centenários. E uma das questões, eles foram culturalmente muito astutos, as pessoas que propuseram o questionário. Uma das questões era, “Qual é o seu ikigai?”. Elas instantaneamente sabiam porque elas acordavam de manhã. Para essa idosa de 102 anos, seu ikigai era simplesmente a filha da tataraneta. Duas garotas separadas pela idade por 101 anos e meio. E eu perguntei a ela como se sentia ao segurar uma filha da tataraneta. E ela colocou sua cabeça para trás e disse, “Parece um sentimento de saltar no paraíso.” Eu achei que foi um pensamento maravilhoso.
Meu editor na Geographic queria que eu encontrasse a Zona Azul dos Estados Unidos. E por um tempo nos olhamos nas pradarias de Minnesota, onde na verdade há uma proporção muito alta de pessoas centenárias Mas isso é porque todos os jovens saíram de casa. (Risos) Então, nós voltamos para os dados novamente. E nós encontramos a população de vida mais longa nos Estados Unidos entre os Adventistas do Sétimo Dia concentrados dentro e em volta de Loma Linda, Califórnia. Adventistas são Metodistas conservadores. Eles celebram seus sábados desde desde o pôr do sol na sexta até o pôr do sol no sábado. Um “santuário de 24 horas no tempo,” eles o chamam. E eles seguem cinco pequenos hábitos que expressam para eles, uma longevidade extraordinária comparativamente falando.
Nos Estados Unidos aqui, a expectativa de vida para a mulher comum é 80 anos. Mas para uma mulher adventista sua expectativa de vida é 89 anos. E a diferença é ainda mais nítida entre os homens, que esperam viver cerca de 11 anos a mais do que seus equivalentes americanos. Agora, esse é um estudo que acompanhou cerca de 70.000 pessoas por 30 anos. o estudo de Sterling. E eu acho que ele ilustra extremamente a premissa deste projeto Zona Azul.
Essa é uma comunidade heterogênea. É branca, negra, hispânica, asiática. A única coisa que eles têm em comum é um conjunto de pequenos hábitos de vida que eles seguem ritualisticamente na maior parte de suas vidas. Elas tiram a dieta deles diretamente da Bíblia. Gênesis: Capítulo um, Versículo[26], onde Deus fala sobre legumes e sementes, e em mais uma estrofe sobre verduras, ostensivamente ausente é a carne. Eles tomam esse santuário no tempo muito seriamente.
Por 24 horas todas as semanas, não importa o quão ocupados eles estejam, quão estressados estão no trabalho, onde as crianças precisam ser conduzidas, eles param tudo e eles focam em seu Deus, sua rede social, e então, conectadas bem na religião estão caminhadas pela natureza. E o poder disso não é que são feitas ocasionalmente, o poder é que são feitas todas as semanas por toda a vida. Nada disso é difícil. Nada disso custa dinheiro. Adventistas também tendem a sair com outros adventistas. Assim, se você vai a uma festa adventista você não vê pessoas bebendo avidamente Jim Beam ou enrolando um baseado. Ao invés disso eles estão conversando sobre sua próxima caminhada, trocando receitas, e sim, eles oram. Mas eles se influenciam um ao outro de maneiras profundas e mensuráveis.
Essa é uma cultura que produziu Ellsworth Wheram. Ellsworth Wheram tem 97 anos. Ele é um multimilionário, no entanto quando um empreiteiro pediu 6000 dólares para construir uma cerca privada, ele disse, “Por essa quantia de dinheiro eu vou fazer isso sozinho.” Assim pelos próximos três dias ele estava lá fora colocando cimento, e arrastando estacas por lá. E previsivelmente, talvez, no quarto dia ele terminou na sala de operações. Mas não como o sujeito sobre a mesa; o sujeito fazendo a cirurgia de coração aberto. Aos 97 anos ele ainda faz 20 cirurgias cardíacas todos os meses.
Ed Rawlings, 103 anos agora, um caubói ativo, começa sua manhã nadando. E nos finais de semana ele gosta de pegar sua prancha, e dar um show.
E então Marge Deton. Marge tem 104 anos. Seu neto na verdade mora nas Cidades Gêmeas aqui. Ela inicia seu dia levantando pesos. Ela anda de bicicleta. E então ela entra em seu Cadillac Seville de cor dourada ano 1994, e se lança abaixo na estrada de San Bernardino onde ela ainda trabalha como voluntária para sete organizações diferentes. Eu estive em 19 complicadas expedições. Eu provavelmente sou a única pessoa que você vai conhecer que andou com sua bicicleta pelo deserto do Sahara sem protetor solar. Mas eu vou dizer a você, não há aventura mais pungente que andar de carona com Marge Deton. “Um estranho é um amigo que eu ainda não conheci!” ela me diria.
Então, quais são os denominadores comuns nessas três culturas? Quais são as coisas que todos eles fazem? E nós conseguimos resumir a 9 coisas. Na verdade nós fizemos mais duas expedições Zona Azul desde então e esses denominadores comuns permanecem verdadeiros. E o primeiro, e estou para proferir uma heresia aqui, nenhuma delas praticam exercícios físicos, pelo menos da maneira que consideramos os exercícios. Ao invés disso, eles estabelecem suas vidas de maneira que elas são constantemente levadas a atividades físicas. Essas mulheres centenárias de Okinawa ficam se levantando e abaixando no chão, elas sentam no chão, 30 ou 40 vezes por dia.
Sardenhos moram em casas verticais, sobem e descem as escadas. Cada jornada até a loja, ou a igreja ou a casa de um amigo ocasiona uma caminhada. Eles não tem nenhuma comodidade. Não há nenhum botão para apertar para fazer o trabalho no quintal ou o trabalho doméstico. Se eles querem fazer um bolo, eles fazem na mão. Essa é a atividade física. Isso queima calorias tanto quanto andar em uma esteira. Quando eles fazem uma atividade física intencional, é uma coisa que eles curtem fazer. Eles tendem a caminhar, a única maneira comprovada de protelar o declínio cognitivo, e todos eles tendem a ter um jardim. Eles sabem como estabelecer suas vidas do jeito certo de maneira que eles têm a perspectiva correta.
Cada uma dessas culturas toma um tempo para simplificar e diminuir a velocidade das coisas. Os Sardenhos oram. Os Adventistas do Sétimo Dia oram. Os okinawanos tem essa veneração ancestral. Mas quando você está apressado ou estressado isso desencadeia algo chamado de resposta inflamatória, que está associada com várias coisas, da doença de Alzheimer a doenças cardiovasculares. Quando você vai mais devagar 15 minutos por dia você transforma esse estado inflamatório em um estado mais anti-inflamatório.
Eles têm um vocabulário para senso de propósito, ikigai, como os Okinawanos. Você sabe os dois anos mais perigosos da sua vida são o ano em que você nasce, por causa da mortalidade infantil, e o ano em que você se aposenta. Essas pessoas conhecem seu senso de propósito, e elas colocam em prática em suas vidas, isso vale cerca de sete anos de expectativa de vida extra.
Não há uma dieta da longevidade. Ao invés disso, essas pessoas bebem um pouco todos os dias, algo fácil de convencer a população americana. (Risos) Elas tendem a ter uma dieta baseada em vegetais. Não significa que eles não comem carne, mas muitos grãos, castanhas, amêndoas e nozes. E elas têm estratégias para impedi-las de comer demais, pequenas coisas que as afastam da mesa na hora certa.
E então o fundamento de tudo isso é como eles se conectam. Eles colocam suas famílias em primeiro lugar, cuidam de suas crianças e de seus pais idosos. Todos eles tendem a pertencer a uma comunidade baseada na fé, o que vale entre quatro e 14 anos extras de expectativa de vida. se você fizer isso quatro vezes por mês. E a coisa mais importante aqui é eles também pertencem a tribo certa. Eles ou nasceram dentro ou eles proativamente se cercaram com as pessoas certas.
Nós sabemos pelos estudos Framingham que se seus três melhores amigos são obesos há uma chance 50 por cento maior de que você vai se tornar obeso. Então, se você sai com pessoas não saudáveis isso vai ter um impacto mensurável ao longo do tempo. Em vez disso, se a idéia de recreação de seus amigos é uma atividade física, boliche, ou jogar hóquei, ciclismo ou jardinagem, se seus amigos bebem um pouco, mas não muito, e eles se alimentam corretamente, e eles são engajados, e eles são confiantes e dignos de confiança, isso vai ter o maior impacto ao longo do tempo.
Dietas não funcionam. Nenhuma dieta na história do mundo jamais funcionou para mais do que dois por cento da população. Programas de exercícios normalmente começam em Janeiro, eles normalmente são parados perto de Outubro. Quando se trata de longevidade não há solução de curto prazo em uma pílula ou qualquer outra coisa. Mas quando você pensa sobre isso seus amigos são aventuras de longo prazo, e portanto, talvez a coisa mais significativa que você pode fazer para acrescentar mais anos para sua vida, e vida para os seus anos.
Muito obrigado.