So I want to talk today about money and happiness, which are two things a lot of us spend a lot of our time thinking about, either trying to earn them or trying to increase them. And a lot of us resonate with this phrase,  we see it in religions and self-help books: money can’t buy happiness. And I want to suggest today that, in fact, that’s wrong.

I’m at a business school, so that’s what we do. So that’s wrong, and in fact, if you think that, you’re just not spending it right. So instead of spending it the way you usually spend it, maybe if you spent it differently, that might work a little bit better. Before I tell you the ways you can spend it that will make you happier, let’s think about the ways we usually spend it that don’t, in fact, make us happier. We had a little natural experiment. So CNN, a little while ago, wrote this interesting article on what happens to people when they win the lottery. It turns out people think when they win the lottery their lives will be amazing. This article’s about how their lives get ruined. What happens when people win the lottery is, one, they spend all the money and go into debt; and two, all of their friends and everyone they’ve ever met find them and bug them for money. It ruins their social relationships, in fact. So they have more debt and worse friendships than they had before they won the lottery.

What was interesting about the article was, people started commenting on the article, readers of the thing. And instead of talking about how it made them realize that money doesn’t lead to happiness, everyone started saying, “You know what I’d do if I won the lottery …?” and fantasizing about what they’d do. Here’s just two of the ones we saw that are interesting to think about. One person wrote, “When I win, I’m going to buy my own little mountain and have a little house on top.”

And another person wrote, “I would fill a big bathtub with money and get in the tub while smoking a big fat cigar and sipping a glass of champagne.” This is even worse: “… then I’d have a picture taken and dozens of glossies made. Anyone begging for money or trying to extort from me would receive a copy of the picture and nothing else.”

And so many of the comments were exactly of this type, where people got money and, in fact, it made them antisocial. So I told you it ruins people’s lives and their friends bug them. Also, money often makes us feel very selfish and we do things only for ourselves. We thought maybe the reason money doesn’t make us happy is that we’re spending it on the wrong things; in particular, we’re always spending it on ourselves. And we wondered what would happen if we made people spend more of their money on others. So instead of being antisocial with your money, what if you were more pro-social with it?

We thought, let’s make people do it and see what happens. Let’s have some people do what they usually do, spend money on themselves, and let’s make some people give money away, and measure their happiness and see if, in fact, they get happier. The first way we did this was, one Vancouver morning, we went out on the campus at University of British Columbia, approached people and said, “Do you want to be in an experiment?” They said, “Yes.” We asked them how happy they were, and then gave them an envelope. One of the envelopes had things in it that said, “By 5pm today, spend this money on yourself.” We gave some examples of what you could spend it on. Other people got a slip of paper that said, “By 5pm today, spend this money on somebody else.” Also inside the envelope was money.

And we manipulated how much money we gave them; some people got this slip of paper and five dollars, some got this slip of paper and 20 dollars. We let them go about their day and do whatever they wanted. We found out they did spend it in the way we asked them to. We called them up and asked them, “What did you spend it on? How happy do you feel now?” What did they spend it on? These are college undergrads; a lot of what they spent it on for themselves were things like earrings and makeup. One woman said she bought a stuffed animal for her niece. People gave money to homeless people. Huge effect here of Starbucks.

So if you give undergraduates five dollars, it looks like coffee to them, and they run over to Starbucks and spend it as fast as they can. Some people bought coffee for themselves, the way they usually would, but others bought coffee for somebody else. So the very same purchase, just targeted toward yourself or targeted toward somebody else. What did we find when we called at the end of the day? People who spent money on others got happier; people who spent it on themselves, nothing happened. It didn’t make them less happy, it just didn’t do much for them.

The other thing we saw is the amount of money doesn’t matter much. People thought 20 dollars would be way better than five. In fact, it doesn’t matter how much money you spent. What really matters is that you spent it on somebody else rather than on yourself. We see this again and again when we give people money to spend on others instead of on themselves. Of course, these are undergraduates in Canada — not the world’s most representative population. They’re also fairly wealthy and affluent and other sorts of things.

We wanted to see if this holds true everywhere in the world or just among wealthy countries. So we went to Uganda and ran a very similar experiment. Imagine, instead of just people in Canada, we say, “Name the last time you spent money on yourself or others. Describe it. How happy did it make you?”Or in Uganda, “Name the last time you spent money on yourself or others and describe that.” Then we asked them how happy they are, again. And what we see is sort of amazing, because there’s human universals on what you do with your money, and real cultural differences on what you do as well. So for example, one guy from Uganda says this: “I called a girl I wished to love.” They basically went out on a date, and he says at the end that he didn’t “achieve” her up till now.

Here’s a guy from Canada. Very similar thing. “I took my girlfriend out for dinner. We went to a movie, we left early, and then went back to her room for … cake,” just cake.

Human universal: you spend money on others, you’re being nice. Maybe you have something in mind, maybe not. But then we see extraordinary differences. So look at these two. This is a woman from Canada. We say, “Name a time you spent money on somebody else.” She says, “I bought a present for my mom. I drove to the mall, bought a present, gave it to my mom.” Perfectly nice thing to do. It’s good to get gifts for people you know. Compare that to this woman from Uganda: “I was walking and met a longtime friend whose son was sick with malaria. They had no money, they went to a clinic and I gave her this money.” This isn’t $10,000, it’s the local currency. So it’s a very small amount of money, in fact. But enormously different motivations here. This is a real medical need, literally a lifesaving donation. Above, it’s just kind of, I bought a gift for my mother.

What we see again, though, is that the specific way you spend on other people isn’t nearly as important as the fact that you spend on other people in order to make yourself happy, which is really quite important. So you don’t have to do amazing things with your money to make yourself happy. You can do small, trivial things and still get the benefits from doing this. These are only two countries. We wanted to look at every country in the world if we could, to see what the relationship is between money and happiness.

We got data from the Gallup Organization, which you know from all the political polls happening lately. They asked people, “Did you donate money to charity recently?” and, “How happy are you with life in general?” We can see what the relationship is between those two things. Are they positively correlated, giving money makes you happy? Or are they negatively correlated? On this map, green will mean they’re positively correlated, red means they’re negatively correlated. And you can see, the world is crazily green. So in almost every country in the world where we have this data, people who give money to charity are happier people than people who don’t give money to charity. I know you’re looking at the red country in the middle. I would be a jerk and not tell you what it is, but it’s Central African Republic. You can make up stories. Maybe it’s different there for some reason. Just below that to the right is Rwanda, though, which is amazingly green.

So almost everywhere we look, we see that giving money away makes you happier than keeping it for yourself. What about work, which is where we spend the rest of our time, when we’re not with the people we know. We decided to infiltrate some companies and do a very similar thing. These are sales teams in Belgium. They work in teams, go out and sell to doctors and try to get them to buy drugs. We can look and see how well they sell things as a function of being a member of a team. We give people on some teams some money “Spend it however you want on yourself,” just like we did with the undergrads in Canada. To other teams we say, “Here’s 15 euro. Spend it on one of your teammates. Buy them something as a gift and give it to them. Then we can see, we’ve got teams that spend on themselves and these pro-social teams who we give money to make the team better. The reason I have a ridiculous pinata there is one team pooled their money and bought a pinata, they smashed the pinata, the candy fell out and things like that. A silly, trivial thing to do, but think of the difference on a team that didn’t do that at all, that got 15 euro, put it in their pocket, maybe bought themselves a coffee, or teams that had this pro-social experience where they bonded together to buy something and do a group activity. What we see is that the teams that are pro-social sell more stuff than the teams that only got money for themselves.

One way to think of it is: for every 15 euro you give people for themselves, they put it in their pocket and don’t do anything different than before. You don’t get money from that; you lose money, since it doesn’t motivate them to perform better. But when you give them 15 euro to spend on their teammates, they do so much better on their teams that you actually get a huge win on investing this kind of money.

You’re probably thinking to yourselves, this is all fine, but there’s a context that’s incredibly important for public policy, and I can’t imagine it would work there. And if he doesn’t show me that it works here, I don’t believe anything he said. I know what you’re all thinking about are dodge ball teams.

This was a huge criticism that we got, that if you can’t show it with dodge ball teams, this is all stupid. So we went and found these dodge ball teams and infiltrated them, and did the exact same thing as before. So we give people on some teams money to spend on themselves. Other teams, we give them money to spend on their dodge ball team mates. The teams that spend money on themselves have the same winning percentages as before. The teams we give the money to spend on each other become different teams; they dominate the league by the time they’re done.

Across all of these different contexts — your personal life, you work life, even things like intramural sports — we see spending on other people has a bigger return for you than spending on yourself. So if you think money can’t buy happiness, you’re not spending it right. The implication isn’t you should buy this product instead of that product, and that’s the way to make yourself happier. It’s that you should stop thinking about which product to buy for yourself, and try giving some of it to other people instead.

And we luckily have an opportunity for you. DonorsChoose.org is a nonprofit for mainly public school teachers in low-income schools. They post projects like, “I want to teach Huckleberry Finn and we don’t have the books,” or, “I want a microscope to teach my students science and we don’t have a microscope.” You and I can go on and buy it for them. The teacher and the kids write you thank-you notes, sometimes they send pictures of them using the microscope. It’s an extraordinary thing.

Go to the website and start yourself on the process of thinking less about “How can I spend money on myself?” and more about “If I’ve got five dollars or 15 dollars, what can I do to benefit other people?” Ultimately, when you do that, you’ll find you benefit yourself much more.

Texto em Português:

Hoje quero falar sobre dinheiro e felicidade, que são duas coisas sobre as quais muitos de nós passamos muito tempo pensando, ou tentando ganhá-las ou tentando aumentá-las. E essa frase repercute em muitos de nós. Vemos em religiões e em livros de autoajuda, que dinheiro não traz felicidade. E quero sugerir aqui hoje que, na verdade, isso está errado. Estou em uma escola de administração, e é o que fazemos. Isso é errado e, na verdade, se vocês pensam assim,não estão gastando seu dinheiro de maneira correta. Então, em vez de gastar como vocês fazem normalmente, talvez se vocês gastassem de um jeito diferente, as coisas funcionariam um pouquinho melhor. E antes que eu indique maneiras de gastar que lhes farão mais felizes, vamos pensar sobre maneiras como normalmente gastamos e que na verdade não nos fazem mais felizes. Fizemos uma pequena experiência. 

A CNN, há um tempo atrás, escreveu um artigo interessante sobre o que acontece com as pessoas quando ganham na loteria. Acontece que elas acham que quando ganharem na loteria, suas vidas serão maravilhosas. Esse artigo é sobre como a vida delas fica arruinada. Então, o que acontence quando as pessoas ganham na loteria é que, número um, elas gastam tudo e se endividam, e número dois, todos os seus amigos e todo mundo que elas já conheciam antes as encontram e as aborrecem por causa do dinheiro. E isso, com certeza, estraga suas relações sociais. Assim, elas ficam com mais dívidas e amizades piores do que tinham antes de ganharem na loteria. O interessante nesse artigo foi o fato de que os leitores começaram a comentar sobre ele e ao invés de falar sobre como o artigo os fez perceber que dinheiro não traz felicidade,todos começaram a dizer: “Sabe o que eu faria se ganhasse na loteria …?” e a fantasiar sobre o que fariam. E aqui estão apenas dois dos exemplos que vimos, e que são bem interessantes para pensarmos a respeito. 

Uma pessoa escreveu, “Quando eu ganhar, vou comprar minha própria montanha e construir uma casinha no topo.”  E outra pessoa escreveu, “Eu encheria de dinheiro uma banheira enorme e entraria nela fumando um charuto bem grosso e bebendo uma taça de champagne.” E o que é ainda pior: “Daí, eu mandaria tirar uma foto e faria dezenas de cópias.Qualquer um que implorasse por dinheiro ou tentasse me extorquir receberia uma cópia da fotografia e nada mais.” E muitos dos comentários eram bem desse tipo, sobre pessoas que ganharam dinheiro e isso, de fato, as tinha tornado antissociais. Bem, eu disse que a vida das pessoas fica arruinada e que seus amigos as aborrecem. Além disso, o dinheiro muitas vezes nos torna egoístas e fazemos coisas só para nós mesmos. 

Bem, talvez a razão pela qual o dinheiro não nos faz felizes, é porque estamos sempre gastando em coisas erradas, e principalmente porque estamos sempre gastando conosco. E pensamos, imagino o que aconteceria se fizéssemos as pessoas gastarem mais o seu dinheiro com outras pessoas. Então, ao invés de serem antissociais com seu dinheiro, que tal se vocês fossem mais prossociais com ele? E pensamos, vamos levar as pessoas a fazer isso e ver o que acontece. Então deixemos algumas pessoas fazerem o que normalmente fazem gastando dinheiro com si próprias, e levemos outras pessoas a doarem seu dinheiro, e mediremos a felicidade delas para verificar se, de fato, elas ficarão mais felizes. 

Então, eis a primeira maneira como fizemos isto: numa manhã em Vancouver, andamos pelo campus da Universidade da British Columbia, e abordamos as pessoas, perguntando: “Você quer participar de um experimento?” Elas disseram: “Sim.” Perguntamos até que ponto eram felizes e lhes demos um envelope. E num dos envelopes havia frases como, “Gaste este dinheiro consigo mesmo até as 5 da tarde de hoje.” E demos exemplos de coisas com as quais poderiam gastar. Outras pessoas, pela manhã, receberam um pedaço de papel que dizia, “Gaste este dinheiro com outra pessoa até as 5 da tarde de hoje.” Dentro do envelope também havia dinheiro. E manipulamos a quantia em dinheiro que demos a elas. Deste modo, algumas receberam esse pedaço de papel e cinco dólares. Outras receberam esse pedaço de papel e 20 dólares. Deixamos as pessoas cuidarem de suas vidas. Elas fariam o que quisessem. 

Descobrimos que elas, na verdade, gastaram o dinheiro conforme pedimos.Ligamos para elas à noite e perguntamos, “Em que você gastou, e até que ponto se sente feliz agora?” Em que elas gastaram? Bem, estamos falando de estudantes universitários, então muitos deles gastaram com eles mesmos, em coisas como brincos e maquiagem. Uma mulher disse que comprou um bicho de pelúcia para a sobrinha. Outros deram dinheiro para desabrigados. Houve uma grande repercussão no Starbucks. Se você der cinco dólares a universitários, essa quantia vai lembrar café para eles e eles vão correr para o Starbucks para gastá-la o mais rápido possível.Algumas pessoas compraram café para si mesmas, como sempre fizeram, mas outras disseram que compraram café para outras pessoas. Assim vemos o mesmo tipo de compra, direcionada a você mesmo ou direcionada a outra pessoa. 

O que descobrimos quando ligamos de volta para essas pessoas no fim do dia? Aquelas que gastaram dinheiro com outras pessoas ficaram mais felizes. Mas nada aconteceu àquelas que gastaram dinheiro com si próprias. Não ficaram menos felizes, apenas não significou muito para elas. E outra coisa que vimos é que o valor do dinheiro não importa muito.Então, as pessoas acharam que 20 dólares seria bem melhor que 5 dólares. Na verdade, não importa o quanto que você gasta. O que importa mesmo é que você gaste com outra pessoa e não com você mesmo. Vemos isso várias vezes, toda vez que damos dinheiro para as pessoas gastarem com outras pessoas ao invés de gastarem com si próprias. Claro, esses universitários moram no Canadá — e não são a população mais representativa do mundo. Eles são também razoavelmente ricos e abastados e tudo o mais. Queríamos ver se esse experimento seria verdadeiro no mundo todo ou apenas nos países ricos. 

Então fomos para Uganda e fizemos um experimento bem parecido.Imagine, ao invés de só com pessoas no Canadá, dissemos: “Me diga qual foi a última vez que você gastou dinheiro com você mesmo ou com outra pessoa. Descreva como foi. Até que ponto Isso te fez feliz?” Ou na Uganda: “Me diga qual foi a última vez que você gastou dinheiro com você mesmo ou com outras pessoas e descreva isso.” E novamente perguntamos até que ponto elas são felizes. E o que vemos é algo maravilhoso porque existem regras humanas universais de como usar seu dinheiro e existem verdadeiras diferenças culturais que também te ditam o que fazer. Por exemplo,um rapaz da Uganda diz algo assim. Ele disse: “Eu liguei para uma menina que eu desejava namorar.” Eles basicamente tiveram um encontro, e no final, ele diz que não a “conquistou” até agora. Aqui está um rapaz do Canadá. Um caso bem parecido. “Eu levei minha namorada para jantar fora. Fomos ao cinema, saímos cedo de lá, e voltamos para o dormitório dela para … ” só pra comer bolo — só um pedaço de bolo. 

Regra humana universal — se você gasta dinheiro com outras pessoas, você está sendo legal com elas. Talvez você tenha algo em mente, talvez não. Mas então vemos diferenças extraordinárias. Veja esses dois exemplos. Essa é uma mulher do Canadá. Nós dizemos, “Conte-nos sobre uma vez em que você tenha gasto dinheiro com outra pessoa.” Ela diz, “Eu comprei um presente para minha mãe. Fui de carro até o shopping , comprei um presente e dei para minha mãe. Uma coisa absolutamente legal de ser fazer. É bom comprar presentes para as pessoas que vocês conhecem. Compare isso com essa mulher da Uganda: “Eu estava caminhando e encontrei uma antiga amiga que tinha um filho com malária. Eles não tinham dinheiro, foram a uma clínica e eu dei esse dinheiro a ela.” Isso não é $10,000, é a moeda local. Na verdade estamos falando de uma quantia bem pequena. Mas essas são motivações extremamente diferentes. Isso é uma questão de saúde, literalmente uma doação para se salvar vidas. Acima, é algo tipo, comprei um presente para minha mãe. 

Mas o que vemos de novo é que a maneira especial como você gasta com outras pessoas não é nem de perto tão importante quanto o fato de você gastar com outras pessoaspara fazer feliz a si próprio, o que é realmente muito importante. Logo, você não tem que fazer coisas maravilhosas com o seu dinheiro para fazer feliz a si próprio. Você pode fazer coisas pequenas e triviais e ainda assim conseguir benefícios ao fazer isso. Esses são somente dois países. Queríamos também ir mais além e olhar para todos os países do mundo se pudéssemos, para ver qual é a relação entre dinheiro e felicidade. Coletamos dados da Organização Gallup, que vocês conhecem das enquetes políticas que vêm acontecendo ultimamente. Eles perguntam às pessoas, “Você tem feito doação em dinheiro para caridade recentemente?” e eles perguntam: “Até que ponto você está feliz com sua vida de modo geral?” E podemos ver qual é a relação entre essas duas coisas. Elas estão relacionadas positivamente? Dar dinheiro te faz feliz. Ou elas estão relacionadas negativamente? Neste mapa, a cor verde significa que elas estão relacionadas positivamente e vermelho significa que elas estão relacionadas negativamente. E como podem ver, o mundo é loucamente verde. 

Então, em quase todos os países do mundo, onde obtemos esses dados, as pessoas que dão dinheiro para caridade são mais felizes do que as pessoas que não o fazem. Sei que estão todos olhando para o país vermelho que está no meio. Eu seria um tolo e não lhes diria que país é esse, mas na verdade, é a República da África Central. Vocês podem inventar histórias. Talvez lá seja diferente por uma razão ou outra. Logo abaixo, mais para a direita está Ruanda, que é surpreendentemente verde. Para quase todos os lugares em que olhamos vemos que dar dinheiro lhes faz mais felizes do que guardá-lo para si mesmos. E suas vidas profissionais, que é onde passamos todo o resto do tempo quando não estamos com as pessoas que conhecemos?Decidimos nos infiltrar em algumas empresas e fazer algo bem parecido. Essas são equipes de vendedores na Bélgica. Eles trabalham em equipes, eles saem para vender para médicos e tentam fazer com que eles comprem os medicamentos. Então podemos olhar e ver como eles vendem bem os produtos atuando como membros de uma equipe. Damos para as pessoas de algumas equipes um dinheiro para elas e dizemos: “Gaste com você, como quiser,” do mesmo modo que fizemos com os universitários no Canadá. Mas, para outras equipes, dizemos: “Aqui estão 15 euros. Gaste com um de seus colegas essa semana. Compre algo como um presente ou uma lembrança e dê a ele.

Então podemos ver que, agora temos equipes em que as pessoas gastam com elas mesmas e temos essas equipes prossociais para quem damos dinheiro para tornar a equipe um pouquinho melhor. A razão pela qual eu tenho uma pinhata ridícula aqui é porque uma das equipes reuniu todo o seu dinheiro e comprou uma pinhata, e eles se reuniram, estraçalharam a pinhata e todas as balas caíram e coisa e tal. Uma coisa boba e trivial de se fazer, mas pensem na diferença em relação a uma equipe que não fez esse tipo de coisa, que pegou 15 euros, colocou no bolso, talvez tenha comprado café para si mesma, ou as equipes que tiveram essa experiência prossocial onde elas se uniram para comprar algo e fizeram uma atividade em grupo. O que vemos é que, de fato, as equipes que são mais prossociais vendem mais coisas do que as equipes que pegaram o dinheiro só para si mesmas. E uma maneira de analisar isso é que para cada 15 euros que você dá para as pessoas gastarem com si mesmas, elas colocam o dinheiro no bolso, e não fazem nada de diferente do que elas faziam antes. Vocês não ganham nenhum dinheiro com isso. Na verdade, vocês perdem dinheiro porque não há motivação para fazerem algo melhor. Mas quando vocês lhes dão 15 euros para gastarem com seus colegas de equipe, eles fazem tão bem para suas equipes, que vocês conseguem um grande ganho com esse tipo de investimento. 

E eu noto que vocês provavelmente estão pensando consigo mesmos, isso tudo é muito bom, mas existe um contexto que é incrivelmente importante para a política pública e eu não acredito que iria funcionar lá. E se simplesmente ele não me mostrar que funciona aqui, eu não vou acreditar em nada do que ele disse.E eu sei no que vocês todos estão pensando: times de queimada. Essa foi uma crítica enorme que temos que dizer, se vocês não puderem demonstrar isso com times de queimada, isso tudo é ridículo. Então saímos e achamos esse times de queimada e nos infiltramos neles. E fizemos exatamente a mesma coisa que tínhamos feito antes. Então, damos dinheiro às pessoas dos times, e elas gastam com si mesmas. Em outros times, damos dinheiro para gastarem com seus colegas do time de queimada. Os times que gastam dinheiro com si próprios mantêm a mesma porcentagem de vitórias que tinham antes. Os times que recebem dinheiro para gastarem uns com os outros, se tornam times diferentes e, na verdade, eles dominam o campeonato quando terminam. Por todos esses contextos diferentes — sua vida pessoal, sua vida profissional, até mesmo coisas bobas como esportes recreativos — vemos que gastar com outras pessoas traz um retorno maior para as pessoas do que gastar com si mesmas. Então vou dizer apenas que, se vocês acham que dinheiro não traz felicidade vocês não estão gastando direito. Não estamos insinuando que vocês deveriam comprar esse produto em vez daquele e essa é a maneira de fazer vocês mais felizes. Insinuamos, na verdade, que vocês deveriam parar de pensar em qual produto vocês deveriam comprar para si mesmos e em vez disso, tentar dar parte dele para outras pessoas. E felizmente temos uma oportunidade para vocês. DonorsChoose.org é uma organização sem fins lucrativos para professores de escolas públicas de baixa renda principalmente. Eles divulgam projetos, por exemplo: “Quero ensinar Huckleberry Finn para minha turma e não temos os livros,” ou “Quero um microscópio para ensinar ciência para meus alunos e não temos um miscroscópio.” Podemos ir em frente e comprar um para eles. A professora te escreve um bilhete de agradecimento. As crianças te escrevem um bilhete de agradecimento. Às vezes eles te mandam fotos usando o microscópio. É algo extraordinário. Vá ao website e comece a pensar menos em “Como posso gastar dinheiro comigo mesmo?” e mais em “Se eu tenho 5 ou 15 dólares, o que posso fazer para beneficiar outras pessoas?” Porque, no final das contas, quando você fizer isso, você descobrirá que irá beneficiar muito mais a si mesmo. 

Obrigado.