My best friend recently had a baby. And when I met him, I was in awe of witnessing this tiny, beautiful being enter into our lives. I also had this realization that he wasn’t just entering our lives, he was entering the world — this crazy world that, especially now, feels so incredibly challenging. I spend a lot time in my work talking to people about who we are, who we must be and what our healing looks like. 

So the first time I held him, I had my pep talk ready. You know, I wanted him to know that the way we find our strength is through our challenges. I wanted him to know that we can all do something big when we start small. I wanted him to know that each of us is more resilient than we could ever imagine. So here I am holding little Thelonious. I look down at him, and it hits me: he’s a baby. 

He’s not going to understand a single word I say to him. So instead, I thought it would probably be a better idea if I went home and wrote. So, this is for grownups, but it’s also for Thelonious, when he’s old enough to read it: 

The world will say to you, “Be a better person.” Do not be afraid to say, “Yes.” Start by being a better listener. Start by being better at walking down the street. See people. Say, “Hello.” Ask how they are doing and listen to what they say. Start by being a better friend, a better parent, a better child to your parents; a better sibling, a better lover, a better partner. Start by being a better neighbor. Meet someone you do not know, and get to know them. 

The world will say to you, “What are you going to do?” Do not be afraid to say, “I know I can’t do everything, but I can do something.” Walk into more rooms saying, “I’m here to help.” Become intimate with generosity. Give what you can give, and do what you can do. Give dollars, give cents, give your time, give your love, give your heart, give your spirit. 

The world will say to you, “We need peace.” Find your peace within, hold it sacred, bring it with you everywhere you go. Peace cannot be shared or created with others if we cannot first generate it within. 

The world will say to you, “They are the enemy.” Love enough to know that just because someone disagrees with you, it does not make them your enemy. You may not win an argument, you may not change a mind, but if you choose to, you can always achieve the triumph of radical empathy — an understanding of the heart. 

The world will say to you, “We need justice.” Investigate. Find truth beyond the stories you are told. Find truth beyond the way things seem. Ask, “Why?” Ask, “Is this fair?” Ask, “How did we get here?” Do this with compassion. Do this with forgiveness. Learn to forgive others. Start by truly learning how to forgive yourself. We are all more than our mistakes. We are all more than who we were yesterday. We are all deserving of our dignity. See yourself in others. Recognize that your justice is my justice, and mine is yours. There can be no liberation for one of us if the other is not free. 

The world will say to you, “I am violent.” Respond by saying, “I am not. Not with my words and not with my actions.” 

The world will say to you, “We need to heal the planet.” Start by saying, “No, thank you. I don’t need a plastic bag.” Recycle, reuse. Start by picking up one piece of trash on your block. 

The world will say to you, “There are too many problems.” Do not be afraid to be a part of the solutions. Start by discussing the issues. We cannot overcome what we ignore. The more we talk about things, the more we see that the issues are connected because we are connected. 

The world will say to you, “We need to end racism.” Start by healing it in your own family. 

The world will say to you, “How do we speak to bias and bigotry?” Start by having the first conversation at your own kitchen table. 

The world will say to you, “There is so much hate.” Devote yourself to love. Love yourself so much that you can love others without barriers and without judgment. When the world asks us big questions that require big answers, we have two options. One: to feel so overwhelmed or unqualified, we do nothing. Two: to start with one small act and qualify ourselves. I am the director of national security, and so are you. Maybe no one appointed us and there were no senate confirmations, but we can secure a nation. When you help just one person to be more secure, a nation is more secure. With just one outstretched hand that says, “Are you OK? I am here for you,” we can transform insecurity into security. 

We find ourselves saying to the world, “What should I do?” “What should we do?” The better question might be: “How am I showing up?” I ask the world for peace, but do I show up with peace when I see my family and friends? I ask the world to end hatred, but do I show up with love not only for those I know, but those I don’t know? Do I show up with love for those whose ideas conflict with my own? I ask the world to end suffering, but do I show up for those who are suffering on my street corner? We say to the world, “Please change; we need change.” But how do we show up to change our own lives? How do we show up to change the lives of the people in our communities? 

James Baldwin said, “Everything now, we must assume is in our own hands; we have no right to assume otherwise.” This has always been true. 

No one nominated Harriet Tubman to her purpose, to her mission, to her courage. She did not say, “I’m not a congressman or the president of the United States, so how could I possibly participate in the fight to abolish a system as big as slavery?” She instead spent 10 years making 19 trips, freeing 300 people, one group of people at a time. Think about the children of those 300 people, the grandchildren, the great-grandchildren and beyond. Our righteous acts create immeasurable ripples in the endless river of justice. 

Whether it’s Hurricane Katrina, Harvey, Irma or Maria, people did not say, “There is so much damage. What should I do?” They got to work on what they could do. Those with boats got in their boats and started loading in every woman, man and child they came across. Near and far, people gave their dollars, they gave their cents, they gave their hearts, they gave their spirit. 

We spend so much time thinking we don’t have the power to change the world. We forget that the power to change someone’s life is always in our hands. Change-making does not belong to one group of people; it belongs to all of us. You don’t have to wait on anyone to tell you that you are in this. Begin. Start by doing what you can with what you’ve got, where you are and in your own way. 

We don’t have to be heroes, wear a uniform, call ourselves activists or get elected to participate. We just have to be brave enough to care. 

Now, around the time Thelonious was born, I went to the birthday party of a man named Gene Moretti. It was his 100th birthday, which means he lived in the United States through the Depression, World War II, the struggle for workers’ rights, the achievement of a woman’s right to vote, the Civil Rights Movement, a man on the moon, the Vietnam War and the election of the first black president. I sat with him, and I said, “Gene, you have lived in America for 100 years. Do you have any advice during these current times?” He smiled and said to me simply, “Yes. Be good to as many people as possible.” And as he danced with my mother, who is, by the way, half his age, in a room full of generations of his family and hundreds of people, many of whom traveled thousands of miles to be there to celebrate him, I realized that he had not just given me advice, he had given me the first step that every single one of us is capable of making if we want to create a real, wholehearted impact on the world around us, right now. 

“Be good to as many people as possible.”

Thank you. 

Você quer mudar o mundo? Comece sendo corajoso suficiente para se   importar – Cleo Wade

Meu melhor amigo teve um bebê há pouco tempo. Quando o encontrei, fiquei fascinada ao testemunhar esse belo e pequeno ser entrando em nossa vida. Também compreendi que ele não estava apenas entrando em nossa vida, estava entrando no mundo, este mundo louco que, especialmente agora, parece tão incrivelmente desafiador. No trabalho, passo muito tempo conversando com as pessoas sobre quem somos, quem devemos ser e como deve ser nossa cura. 

Na primeira vez que o segurei, já tinha meu discurso pronto. Eu queria que ele soubesse que encontramos nossa força por meio de nossos desafios. Queria que ele soubesse que podemos fazer algo grande quando começamos pequenos. Queria que ele soubesse que cada um de nós é mais forte do que jamais poderíamos imaginar. Aqui estou eu, segurando o pequeno Thelonious. Olhei para ele, e, de repente, percebi: ele é um bebê. 

(Risos) 

Não irá entender uma só palavra do que eu lhe disser. Em vez disso, pensei que talvez fosse melhor ir para casa e escrever. Isso é para os adultos, mas também para o Thelonious, quando tiver idade suficiente para ler: 

“O mundo irá lhe dizer: ‘Seja uma pessoa melhor’. Não tenha medo de dizer sim. Comece sendo um ouvinte melhor. Comece sendo melhor ao andar na rua. Veja as pessoas. Diga: ‘Olá!’ Pergunte como elas estão e ouça o que elas têm a dizer. Comece sendo um amigo melhor, um pai ou uma mãe melhor, um filho melhor para seus pais, um irmão melhor, um namorado melhor, um companheiro melhor. Comece sendo um vizinho melhor. Encontre alguém que não conhece e passe a conhecê-lo. 

O mundo irá lhe dizer: ‘O que você irá fazer?’ Não tenha medo de dizer: ‘Sei que não posso fazer tudo, mas posso fazer alguma coisa’. Entre em mais lugares dizendo: ‘Estou aqui para ajudar’. Torne-se íntimo com generosidade. Dê o que puder dar e faça o que puder fazer. Dê dinheiro, dê moedas, dê seu tempo, dê seu amor, dê seu coração, dê seu espírito. 

O mundo irá lhe dizer: ‘Precisamos de paz’. Encontre sua paz interior, mantenha-a intocável, leve-a com você aonde quer que vá. A paz não pode ser compartilhada nem criada com os outros se não a tivermos primeiro dentro de nós. 

O mundo irá lhe dizer: ‘Eles são o inimigo’. Ame o bastante para saber que só porque alguém discorda de você, isso não o torna seu inimigo. Você pode não ganhar uma discussão, você pode não mudar uma opinião, mas, se escolher isso, poderá sempre conquistar o triunfo da empatia fundamental, uma compreensão do coração. 

O mundo irá lhe dizer: ‘Precisamos de justiça’. Investigue. Encontre a verdade além das histórias que contam a você. Encontre a verdade além de como as coisas se parecem. Pergunte: ‘Por quê?’ Pergunte: ‘Isso é justo?’ Pergunte: ‘Como chegamos até aqui?’ Faça isso com compaixão. Faça isso com perdão. Aprenda a perdoar aos outros. Comece aprendendo verdadeiramente a perdoar a si mesmo. Todos nós somos mais do que nossos erros. Todos nós somos mais do que éramos ontem. Todos nós merecemos nossa dignidade. Veja a si mesmo nos outros. Reconheça que sua justiça é minha justiça, e a minha é a sua. Não pode haver libertação para um de nós, se o outro não estiver livre. 

(Aplausos) 

O mundo irá lhe dizer: ‘Sou violento’. Responda dizendo: ‘Eu não sou. Não com minhas palavras e não com minhas ações’. 

O mundo irá lhe dizer: ‘Precisamos curar o planeta’. Comece dizendo: ‘Não, obrigado, não preciso de uma sacola plástica’. Recicle, reutilize. Comece pegando um pouco do lixo de seu quarteirão. 

O mundo irá lhe dizer: ‘Há muitos problemas’. Não tenha medo de fazer parte das soluções. Comece discutindo os problemas. Não podemos superar o que ignoramos. Quanto mais falarmos sobre as coisas, melhor veremos que os problemas estão conectados porque nós estamos conectados. 

O mundo irá lhe dizer: ‘Precisamos acabar com o racismo’. Comece acabando com ele em sua própria família. 

O mundo irá lhe dizer: ‘Como respondemos ao preconceito e à intolerância?’ Comece tendo a primeira conversa em sua própria mesa de jantar. 

O mundo irá lhe dizer: ‘Há muito ódio’. Dedique-se ao amor. Ame a si mesmo tanto que possa amar aos outros sem barreiras nem julgamento”. Quando o mundo nos faz perguntas importantes que exigem respostas importantes, temos duas opções. Uma: sentirmo-nos tão sobrecarregados e incompetentes que não fazemos nada. Duas: começarmos com uma pequena ação e qualificarmo-nos. Eu sou a diretora da segurança nacional, e vocês também. Talvez ninguém tenha nos nomeado e não haja confirmação pelo Senado, mas podemos dar segurança a uma nação. Quando você ajuda uma só pessoa a ter mais segurança, a nação torna-se mais segura. Apenas com uma mão estendida dizendo: “Você está bem? Estou aqui por você”, podemos transformar a insegurança em segurança. 

Nós nos encontramos perguntando ao mundo: “O que devo fazer? O que devemos fazer?” A melhor questão pode ser: “Como estou me apresentando?” Peço paz ao mundo, mas venho com paz quando vejo minha família e meus amigos? Peço ao mundo para acabar com o ódio, mas venho com amor não só para aqueles que conheço, mas para quem não conheço? Venho com amor para aqueles com ideias divergentes das minhas? Peço ao mundo para acabar com o sofrimento, mas estou presente para aqueles que sofrem na esquina de minha rua? Dizemos ao mundo: “Por favor, mude; precisamos de mudança”. Mas como nos apresentamos para mudar nossa própria vida? Como nos apresentamos para mudar a vida das pessoas de nossas comunidades? 

James Baldwin disse: “Temos que assumir, agora está tudo em nossas mãos; não temos o direito de assumir o contrário”. Isso sempre foi verdade. 

Ninguém nomeou Harriet Tubman  para os objetivos, a missão e a coragem dela. Ela não disse: “Não sou congressista nem presidente dos EUA. Então, como seria possível participar da luta para abolir um sistema tão grande como a escravidão?” Em vez disso, ela passou 10 anos fazendo 19 viagens, libertando 300 pessoas, um grupo de pessoas por vez. Pensem nos filhos daquelas 300 pessoas, nos netos, nos bisnetos e além. Nossos atos justos ecoam de forma incalculável no mar infinito da justiça. 

Seja o furacão Katrina, Harvey, Irma ou Maria, as pessoas não disseram: “Há muitos estragos. O que devo fazer?” Elas fizeram o que podiam fazer. Quem tinha um barco entrou nele e começou a resgatar cada mulher, homem e criança que encontrava. Próximas ou distantes, as pessoas deram o dinheiro, as moedas, o coração e o espírito delas. 

Passamos tanto tempo achando que não temos o poder de mudar o mundo, que esquecemos que o poder para mudar a vida de alguém está em nossas mãos. Fazer uma mudança não pertence a um grupo de pessoas; pertence a todos nós. Não precisamos esperar alguém nos dizer que fazemos parte disso. Comece. Comece a fazer o que pode com o que tiver, onde estiver e do seu próprio jeito. 

Não temos que ser heróis, usar uniforme, intitular-nos de ativistas, ou ser eleitos para participar. Só precisamos ter coragem suficiente para nos importarmos.

Na época em que Thelonious nasceu, estive na festa de aniversário de um homem chamado Gene Moretti. Era o centésimo aniversário dele. Ele viveu nos EUA durante a Grande Depressão, a Segunda Guerra Mundial, a luta por direitos dos trabalhadores, o direito das mulheres ao voto, o Movimento dos Direitos Civis, o homem na Lua, a Guerra do Vietnã e a eleição do primeiro presidente negro. Sentei com ele e disse: “Gene, você viveu nos EUA por 100 anos. Tem algum conselho para os dias de hoje? Ele sorriu e disse simplesmente: “Sim. Sejam bons para o maior número de pessoas possível”. Enquanto ele dançava com minha mãe, que, a propósito, tem a metade da idade dele, em uma sala cheia de gerações da família dele e de centenas de pessoas, muitas das quais viajaram milhares de quilômetros para estar lá e comemorar, percebi que ele não havia me dado apenas um conselho; ele havia me dado o primeiro passo que cada um de nós é capaz de dar se quisermos criar um impacto real e total no mundo ao nosso redor, imediatamente. 

“Sejam bons para o maior número de pessoas possível”. 

Obrigada. 

(Aplausos)