When I was seven years old and my sister was just five years old, we were playing on top of a bunk bed. I was two years older than my sister at the time — I mean, I’m two years older than her now –but at the time it meant she had to do everything that I wanted to do, and I wanted to play war. So we were up on top of our bunk beds. And on one side of the bunk bed, I had put out all of my G.I. Joe soldiers and weaponry. And on the other side were all my sister’s My Little Ponies ready for a cavalry charge.

There are differing accounts of what actually happened that afternoon, but since my sister is not here with us today, let me tell you the true story — which is my sister’s a little on the clumsy side. Somehow, without any help or push from her older brother at all, Amy disappeared off of the top of the bunk bed and landed with this crash on the floor. I nervously peered over the side of the bed to see what had befallen my fallen sister and saw that she had landed painfully on her hands and knees on all fours on the ground.

I was nervous because my parents had charged me with making sure that my sister and I played as safely and as quietly as possible. And seeing as how I had accidentally broken Amy’s arm just one week before — heroically pushing her out of the way of an oncoming imaginary sniper bullet, for which I have yet to be thanked, I was trying as hard as I could — she didn’t even see it coming — I was trying hard to be on my best behavior.

And I saw my sister’s face, this wail of pain and suffering and surprise threatening to erupt from her mouth and wake my parents from the long winter’s nap for which they had settled. So I did the only thing my frantic seven year-old brain could think to do to avert this tragedy. And if you have children, you’ve seen this hundreds of times. I said, “Amy, wait. Don’t cry. Did you see how you landed? No human lands on all fours like that. Amy, I think this means you’re a unicorn.”

Now, that was cheating, because there was nothing she would want more than not to be Amy the hurt five year-old little sister, but Amy the special unicorn. Of course, this option was open to her brain at no point in the past. And you could see how my poor, manipulated sister faced conflict, as her little brain attempted to devote resources to feeling the pain and suffering and surprise she just experienced, or contemplating her new-found identity as a unicorn. And the latter won. Instead of crying or ceasing our play, instead of waking my parents, with all the negative consequences for me,a smile spread across her face and she scrambled back up onto the bunk bed with all the grace of a baby unicorn — with one broken leg.

What we stumbled across at this tender age of just five and seven — we had no idea at the time –was was going be at the vanguard of a scientific revolution occurring two decades later in the way that we look at the human brain. We had stumbled across something called positive psychology, which is the reason I’m here today and the reason that I wake up every morning.

When I started talking about this research outside of academia, with companies and schools, the first thing they said to never do is to start with a graph. The first thing I want to do is start with a graph. This graph looks boring, but it is the reason I get excited and wake up every morning. And this graph doesn’t even mean anything; it’s fake data. What we found is —

If I got this data studying you, I would be thrilled, because there’s a trend there, and that means that I can get published, which is all that really matters. There is one weird red dot above the curve, there’s one weirdo in the room — I know who you are, I saw you earlier — that’s no problem. That’s no problem, as most of you know, because I can just delete that dot. I can delete that dot because that’s clearly a measurement error. And we know that’s a measurement error because it’s messing up my data.

So one of the first things we teach people in economics, statistics, business and psychology courses is how, in a statistically valid way, do we eliminate the weirdos. How do we eliminate the outliers so we can find the line of best fit? Which is fantastic if I’m trying to find out how many Advil the average person should be taking — two.

But if I’m interested in your potential, or for happiness or productivity or energy or creativity, we’re creating the cult of the average with science. If I asked a question like, “How fast can a child learn how to read in a classroom?” scientists change the answer to “How fast does the average child learn how to read in that classroom?” and we tailor the class towards the average. If you fall below the average, then psychologists get thrilled, because that means you’re depressed or have a disorder, or hopefully both. We’re hoping for both because our business model is, if you come into a therapy session with one problem, we want to make sure you leave knowing you have ten, so you keep coming back. We’ll go back into your childhood if necessary, but eventually we want to make you normal again. But normal is merely average.

And positive psychology posits that if we study what is merely average, we will remain merely average. Then instead of deleting those positive outliers, what I intentionally do is come into a population like this one and say, why? Why are some of you high above the curve in terms of intellectual, athletic, musical ability, creativity, energy levels, resiliency in the face of challenge, sense of humor? Whatever it is, instead of deleting you, what I want to do is study you. Because maybe we can glean information, not just how to move people up to the average, but move the entire average up in our companies and schools worldwide.

The reason this graph is important to me is, on the news, the majority of the information is not positive, in fact it’s negative. Most of it’s about murder, corruption, diseases, natural disasters. And very quickly, my brain starts to think that’s the accurate ratio of negative to positive in the world. This creates “the medical school syndrome.” During the first year of medical training, as you read through a list of all the symptoms and diseases, suddenly you realize you have all of them.

I have a brother in-law named Bobo, which is a whole other story. Bobo married Amy the unicorn. Bobo called me on the phone — from Yale Medical School, and Bobo said, “Shawn, I have leprosy.” Which, even at Yale, is extraordinarily rare. But I had no idea how to console poor Bobo because he had just gotten over an entire week of menopause.

We’re finding it’s not necessarily the reality that shapes us, but the lens through which your brain views the world that shapes your reality. And if we can change the lens, not only can we change your happiness, we can change every single educational and business outcome at the same time.

I applied to Harvard on a dare. I didn’t expect to get in, and my family had no money for college. When I got a military scholarship two weeks later, they let me go. Something that wasn’t even a possibility became a reality. I assumed everyone there would see it as a privilege as well, that they’d be excited to be there. Even in a classroom full of people smarter than you, I felt you’d be happy just to be in that classroom. But what I found is, while some people experience that, when I graduated after my four years and then spent the next eight years living in the dorms with the students –Harvard asked me to; I wasn’t that guy.

I was an officer to counsel students through the difficult four years. And in my research and my teaching, I found that these students, no matter how happy they were with their original success of getting into the school, two weeks later their brains were focused, not on the privilege of being there, nor on their philosophy or physics, but on the competition, the workload, the hassles, stresses, complaints.

When I first went in there, I walked into the freshmen dining hall, which is where my friends from Waco, Texas, which is where I grew up — I know some of you know this. When they’d visit, they’d look around, and say, “This dining hall looks like something out of Hogwart’s.” It does, because that was Hogwart’s and that’s Harvard. And when they see this, they say, “Why do you waste your time studying happiness at Harvard? What does a Harvard student possibly have to be unhappy about?”

Embedded within that question is the key to understanding the science of happiness. Because what that question assumes is that our external world is predictive of our happiness levels, when in reality, if I know everything about your external world, I can only predict 10% of your long-term happiness.90 percent of your long-term happiness is predicted not by the external world, but by the way your brain processes the world. And if we change it, if we change our formula for happiness and success, we can change the way that we can then affect reality. What we found is that only 25% of job successes are predicted by IQ, 75 percent of job successes are predicted by your optimism levels, your social support and your ability to see stress as a challenge instead of as a threat.

I talked to a New England boarding school, probably the most prestigious one, and they said, “We already know that. So every year, instead of just teaching our students, we have a wellness week. And we’re so excited. Monday night we have the world’s leading expert will speak about adolescent depression. Tuesday night it’s school violence and bullying. Wednesday night is eating disorders. Thursday night is illicit drug use. And Friday night we’re trying to decide between risky sex or happiness.” I said, “That’s most people’s Friday nights.”

Which I’m glad you liked, but they did not like that at all. Silence on the phone. And into the silence, I said, “I’d be happy to speak at your school, but that’s not a wellness week, that’s a sickness week. You’ve outlined all the negative things that can happen, but not talked about the positive.”

The absence of disease is not health. Here’s how we get to health: We need to reverse the formula for happiness and success. In the last three years, I’ve traveled to 45 countries, working with schools and companies in the midst of an economic downturn. And I found that most companies and schools follow a formula for success, which is this: If I work harder, I’ll be more successful. And if I’m more successful, then I’ll be happier. That undergirds most of our parenting and managing styles, the way that we motivate our behavior.

And the problem is it’s scientifically broken and backwards for two reasons. Every time your brain has a success, you just changed the goalpost of what success looked like. You got good grades, now you have to get better grades, you got into a good school and after you get into a better one, you got a good job, now you have to get a better job, you hit your sales target, we’re going to change it. And if happiness is on the opposite side of success, your brain never gets there. We’ve pushed happiness over the cognitive horizon, as a society. And that’s because we think we have to be successful, then we’ll be happier.

But our brains work in the opposite order. If you can raise somebody’s level of positivity in the present, then their brain experiences what we now call a happiness advantage, which is your brain at positive performs significantly better than at negative, neutral or stressed. Your intelligence rises, your creativity rises, your energy levels rise. In fact, we’ve found that every single business outcome improves. Your brain at positive is 31% more productive than your brain at negative, neutral or stressed. You’re 37% better at sales. Doctors are 19 percent faster, more accurate at coming up with the correct diagnosis when positive instead of negative, neutral or stressed.

Which means we can reverse the formula. If we can find a way of becoming positive in the present, then our brains work even more successfully as we’re able to work harder, faster and more intelligently. We need to be able to reverse this formula so we can start to see what our brains are actually capable of. Because dopamine, which floods into your system when you’re positive, has two functions. Not only does it make you happier, it turns on all of the learning centers in your brain allowing you to adapt to the world in a different way.

We’ve found there are ways that you can train your brain to be able to become more positive. In just a two-minute span of time done for 21 days in a row, we can actually rewire your brain, allowing your brain to actually work more optimistically and more successfully. We’ve done these things in research now in every company that I’ve worked with, getting them to write down three new things that they’re grateful for for 21 days in a row, three new things each day. And at the end of that, their brain starts to retain a pattern of scanning the world not for the negative, but for the positive first.

Journaling about one positive experience you’ve had over the past 24 hours allows your brain to relive it. Exercise teaches your brain that your behavior matters. We find that meditation allows your brain to get over the cultural ADHD that we’ve been creating by trying to do multiple tasks at once and allows our brains to focus on the task at hand. And finally, random acts of kindness are conscious acts of kindness. We get people, when they open up their inbox, to write one positive email praising or thanking somebody in their support network.

And by doing these activities and by training your brain just like we train our bodies, what we’ve found is we can reverse the formula for happiness and success, and in doing so, not only create ripples of positivity, but a real revolution.

Thank you very much.

Texto em Português:

Quando eu tinha sete anos e minha irmã apenas cinco, estávamos brincando na cama de cima de um beliche. Eu era dois anos mais velho do que ela; quero dizer, continuo dois anos mais velho agora; mas na época, isso significava que ela tinha que fazer tudo que eu mandava, e eu queria brincar de guerra. Estávamos na cama de cima do beliche. E num lado da cama, eu tinha colocado todos os meus soldadinhos e arminhas. E do outro lado estavam os My Little Ponies da minha irmã prontos para um ataque da cavalaria.

Há diferentes versões do que aconteceu naquela tarde, mas como minha irmã não está aqui hoje, eu vou lhes contar a verdadeira historia: (Risos) minha irmã é um pouquinho desajeitada. De algum jeito, sem ajuda ou um empurrão de seu irmão mais velho, de repente Amy desapareceu de cima da cama beliche e aterrissou no chão com um estrondo. E eu, nervoso, espiei do lado da cama para ver o que havia acontecido com a minha irmã e vi que ela aterrissada sobre suas mãos e joelhos, de quatro no chão.

Eu estava nervoso porque meus pais tinham me feito prometer que minha irmã e eu brincaríamos com segurança e sem fazer muito barulho. E sabendo que acidentalmente eu tinha quebrado o braço de Amy somente uma semana antes … (Risos) heroicamente tirando-a do caminho de um tiro iminente e imaginário (Risos) pelo qual ainda não me agradeceram, Eu tentava fazer tudo o possível — ela não esperava por aquilo. Eu estava tentando me comportar da melhor maneira possível.

E vi seu rosto, um grito de dor, sofrimento e surpresa ameaçando entrar em erupção em sua boca e acordar meus pais do longo cochilo de inverno no qual estavam. Então fiz a única coisa que minha frenética cabecinha de sete anos podia pensar para evitar uma tragédia. Se tiverem filhos, já devem ter visto isso várias vezes Eu disse: “Amy, espera. Não chore. Não chore. Você viu como você caiu?Nenhum ser humano cai de quatro assim. Amy, acho que isso significa que você é um unicórnio.”

Foi trapaça porque não havia nada neste mundo que minha irmã queria mais do que não ser Amy, a irmãzinha machucada, mas Amy, o unicórnio especial. Claro que em sua cabeça essa era uma opção que lhe parecia impossível. E podia-se ver como minha manipulada irmã encarava o conflito,enquanto sua cabecinha tentava prestar atenção ao sofrimento e a dor que sentia e a surpresa que ela tinha acabado de vivenciar, ou contemplar sua recém descoberta identidade de unicórnio. E a última venceu. Em vez de chorar, em vez de parar nossa brincadeira, em vez de acordar meus pais,com todas as consequências negativas para mim, em vez disso, um sorriso cobriu seu rosto e ela voltou para cima do beliche com a graça de um bebê unicórnio … com uma perna quebrada.

O que descobrimos na tenra idade de cinco e sete — não tínhamos a mínima ideia na época — é algo que estaria na vanguarda de uma revolução científica, que viria 20 anos depois, no modo de observar o cérebro humano. O que descobrimos foi algo chamado psicologia positiva, que é a razão de eu estar aqui hoje e de eu acordar toda manhã.

Quando comecei a falar sobre essa pesquisa fora do mundo acadêmico, com empresas e escolas, a primeira coisa que me disseram para nunca fazer era começar uma palestra com um gráfico. A primeira coisa, vou começar a palestra com um gráfico. Esse gráfio parece chato, mas é a razão de eu me animar todo dia de manhã. E ele não significa nada, são dados falsos. O que descobrimos foi…

Se eu tivesse esses dados num estudo neste salão eu ficaria emocionado, porque há uma tendência óbvia acontecendo aqui, e isso significa que posso conseguir uma publicação, que é o que realmente importa. O fato de que há um ponto vermelho esquisito acima da curva, há uma pessoa esquisita no salão; eu sei quem é, eu o vi antes; não é um problema. Não importa, como a maioria sabe, porque eu bem posso apagar aquele ponto. Posso apagar porque claramente é um erro de medição E sabemos que é um erro de medição porque está atrapalhando meus dados. (Risos)

Uma das primeiras coisas que ensinamos nos cursos de economia, estatística, administração e psicologia é como eliminar os esquisitos de uma forma estatisticamente válida. Como eliminamos essas discrepâncias para encontrar a linha de melhor ajuste? O que é fantástico se eu quiser saber quantos  Advil uma pessoa comum deveria tomar: dois. Mas se estou interessado no potencial, ou na felicidade, ou na produtividade ou na energia ou na criatividade, estamos criando um culto científico dos medianos.

Se eu fizer uma pergunta tipo, “Quanto uma criança demora para aprender a ler em sala de aula?”cientistas mudam a pergunta para “Quanto uma criança demora, em média, para aprender a ler em sala de aula?” e ajustamos as classes de acordo com a média. Agora, se caem abaixo da média nesta curva, aí os psicólogos se animam, porque significa que você está deprimido ou tem um problema, ou, com sorte, ambos. (Risos) Esperamos ambos porque nosso modelo de negócios se você vem a uma sessão com um problema, fazemos questão que saia sabendo que tem 10, para que volte muitas vezes. Vamos levá-lo de volta a sua infância, se necessário, mas, no final, só queremos deixá-lo normal de novo. Mas normal é meramente mediano.

E o que eu a psicologia positiva propomos é que estudando o meramente mediano, nós vamos continuar meramente medianos. Em vez de apagar essas discrepâncias positivas, eu vejo uma população como essa e pergunto: por quê? Por que alguns estão tão acima da curva em termos de habilidade intelectual, atlética e musical, criatividade, níveis de energia, resiliência em frente a desafios, senso de humor? Seja o que for, em vez de deletá-lo, prefiro estudá-lo. Pois talvez obtenhamos informação; não só como levantar as pessoas até a média, mas como podemos levantar todo a média em nossas empresas e escolas do mundo inteiro.

Esse gráfico é importante porque quando ouço o noticiário, parece que a maioria da informação não é positiva, na verdade, é negativa. A maioria é sobre assassinato, corrupção, doenças, desastres naturais. E rapidamente meu cérebro começa a pensar, é a proporção correta de negativo para positivo no mundo. O que está fazendo é criar algo chamado de síndrome da faculdade de medicina;que se conhecem estudante de medicina, no primeiro ano de treinamento médico, lendo a lista de sintomas e doenças que poderiam ser, de repente percebem que têm todos.

Tenho um cunhado chamado Bobo; outra história. Bobo casou-se com Amy, o unicórnio. Bobo me ligou da Faculdade de Medicina de Yale e disse: Shawn, tenho lepra.” (Risos) Que, até em Yale, é bastante raro. Mas não sabia como consolar o pobre do Bobo pois ele tinha acabado de se recuperar de uma semana com menopausa.

Descobrimos que a realidade não necessariamente nos molda, mas as lentes pelas quais o cérebro vê o mundo que moldam sua realidade. E se conseguirmos mudar as lentes, não só podemos mudar a felicidade, mas também cada resultado educacional e empresarial, ao mesmo tempo.

Quando me candidatei a Harvard, me inscrevi como um desafio. Não esperava entrar e minha família não podia pagar faculdade. Duas semanas depois, consegui uma bolsa de estudos militar e me admitiram. Então, o que nem era uma possibilidade, tornou-se realidade. Quando cheguei, achei que todos considerariam um privilégio, que estariam animados. Mesmo estando numa sala cheia de gente mais esperta que você, você estaria feliz só de estar naquela sala, foi isso que senti. Mas o que descobri é que algumas pessoas sentem isso,  quando me formei em quatro anos e passei os próximos oito em dormitórios com os estudantes; Harvard me pediu, eu não era esse cara. Eu trabalhava em Harvard aconselhando estudantes nos difíceis quatro anos. E o que encontrei em pesquisas e dando aulas é que esses estudantes, por mais felizes que sejam com o sucesso de entrar na universidade, duas semanas depois, não focavam o privilégio de estar lá, nem na filosofia ou na física. Eles focavam a competição, o trabalho acadêmico, os problemas, as pressões, as reclamações.

Quando fui lá pela primeira vez, entrei no salão de jantar dos calouros, que era onde meus amigos de Waco, Texas, onde eu cresci; sei que alguns de vocês já ouviram falar; Quando vinham me visitar, olhavam ao redor, e diziam: “Este salão parece algo de Hogwarts do filme “Harry Potter” e parece mesmo. Este é Hogwarts do filme “Harry Potter” e este é Harvard. E quando veem isso, dizem: “Shawn, por que você perde tempo estudando felicidade em Harvard? Sério, o que pode fazer um estudante de Harvard se sentir infeliz?”

Implícito nessa pergunta está a chave para o entendimento da ciência da felicidade. Porque o que ela presume é que o nosso mundo externo pode prever nossos níveis de felicidade, quando na realidade, se sei tudo sobre seu mundo externo, só posso prever 10% da sua felicidade a longo prazo. 90% da sua felicidade a longo prazo não é prevista pelo mundo externo, mas pela maneira como seu cérebro processa o mundo. E se mudarmos, se mudarmos nossa fórmula da felicidade e sucesso, o que podemos fazer é mudar a forma que podemos então afetar a realidade. Descobrimos que somente 25% do sucesso profissional são previstos por QI. 75% do sucesso profissional são previstos pelo seus níveis de otimismo, seu suporte social e sua capacidade de ver o estresse como desafio, e não como ameaça.

Falei em um colégio em New England, talvez o de maior prestigio e disseram: “Já sabemos disso.Todo ano, não só ensinamos os alunos, mas também temos uma semana do bem-estar É fantástico. Na noite de segunda-feira temos um expert e líder mundial que vai falar sobre depressão adolescente. Na terça-feira é sobre violência e <i>bullying</i> na escola. Na quarta, distúrbios alimentares. Quinta, como evitar o uso das drogas. E na sexta estamos decidindo entre riscos do sexo ou felicidade.” (Risos) Eu disse: “Isso é a noite de sexta para a maioria das pessoas.” Fico feliz por vocês terem gostado, eles não gostaram nem um pouco. Silêncio no telefone. E no silêncio, eu disse: “Ficaria feliz de dar uma palestra em sua escola, Mas saiba que isso não é uma semana do bem-estar, é uma semana da doença. Delineou todas as coisas negativas que podem acontecer, mas não falou das positivas.”

A ausência da doença não é saúde. Aqui está como chegamos à saúde: Precisamos inverter a fórmula da felicidade e do sucesso. Nos últimos três anos viajei a 45 países diferentes, trabalhando em escolas e empresas no meio de um declínio econômico. E, o que vi é que a maior parte das empresas e escolas segue uma fórmula do sucesso, que é: se eu trabalhar mais duro serei mais bem-sucedido. E se eu for mais bem-sucedido, então serei mais feliz. É base para nosso estilo parental, de gestão, e para a maneira como motivamos nosso comportamento.

O problema é que é cientificamente incorreta e retrógrada por duas razões. Primeiro, cada vez que seu cérebro tem um sucesso você acabou de alterar a meta do sucesso. Você teve boas notas, agora precisa de notas melhores, entrou numa boa escola e depois, numa escola melhor, conseguiu um bom emprego, agora, um emprego melhor, atingiu sua meta das vendas, vamos mudar sua meta. Se a felicidade estiver oposta ao sucesso, seu cérebro nunca chega. Nós empurramos a felicidade,além do horizonte cognitivo, como sociedade. E é porque pensamos que precisamos ser bem sucedidos, e seremos mais felizes.

O problema é que nosso cérebro funciona no sentido oposto. Se elevarmos o positivismo de alguém no presente, seu cérebro vivencia o que chamamos de vantagem da felicidade, ou seja, o cérebro no positivo tem um desempenho significativamente melhor do que no negativo, neutro ou estressado. Sua inteligência, criatividade, seu nível de energia aumentam. De fato, descobrimos que todos os resultados em negócios melhoram. Um cérebro no positivo é 31% mais produtivo que no negativo, neutro ou estressado Você é 37% melhor nas vendas. Os médicos são 19% mais rápidos e precisos,para identificar o diagnóstico correto quando positivo em vez de negativo, neutro ou estressado. Isso indica que nós podemos inverter a fórmula. Se acharmos um jeito de ficar positivo no presente,nossos cérebros funcionariam com mais sucesso ainda pois somos capazes de trabalhar mais, mais rápido e mais inteligentemente.

Precisamos aprender como inverter esta fórmula para começar a ver o que nosso cérebro é realmente capaz de fazer. Porque a dopamina, que inunda seu sistema quando você está positivo,tem duas funções. Ela não só deixa mais feliz, ela aciona todos os centros de aprendizagem do seu cérebro permitindo-lhe se adaptar ao mundo de forma diferente.

Descobrimos que há maneiras de treinar o cérebro para que se torne mais positivo. Em intervalos de dois minutos durante 21 dias consecutivos, podemos reprogramar seu cérebro, permitindo que ele trabalhe, com mais otimismo e com mais sucesso. Fizemos isso nas pesquisas em todas as empresas com que trabalhei, pedindo-lhes que escrevessem três coisas novas pelas quais são gratos. Durante 21 dias consecutivos, três coisas novas todo dia. No final desse período, o cérebro começou a reter um padrão de buscar no mundo, não o negativo, mas primeiro o positivo.

Escrever uma experiência positiva que tenha tido nas últimas 24 horas possibilita a seu cérebro revivê-la. Exercícios ensinam seu cérebro que o comportamento é importante. Vemos que a meditação ajuda o cérebro a superar o TDAH cultural que criamos ao tentar realizar múltiplas tarefas de uma vez e ajuda o cérebro a se concentrar em uma tarefa. E finalmente, atos aleatórios de gentileza são atos conscientes de gentileza. Pedimos às pessoas, quando acessarem seu email,escrever um email positivo elogiando ou agradecendo alguém.

E ao fazer essas atividades e treinar nosso cérebro tal como treinamos o nosso físico, descobrimos que podemos inverter a fórmula da felicidade e sucesso, e ao fazê-lo, não só criamos ondas de positividade, mas criamos uma verdadeira revolução.

Muito obrigado.