How to speak so that people want to listen – Julian Treasure

The human voice: It’s the instrument we all play. It’s the most powerful sound in the world, probably. It’s the only one that can start a war or say “I love you.” And yet many people have the experience that when they speak, people don’t listen to them. And why is that? How can we speak powerfully to make change in the world?

What I’d like to suggest, there are a number of habits that we need to move away from. I’ve assembled for your pleasure here seven deadly sins of speaking. I’m not pretending this is an exhaustive list, but these seven, I think, are pretty large habits that we can all fall into.

First, gossip. Speaking ill of somebody who’s not present. Not a nice habit, and we know perfectly well the person gossiping, five minutes later, will be gossiping about us.

Second, judging. We know people who are like this in conversation, and it’s very hard to listen to somebody if you know that you’re being judged and found wanting at the same time.

Third, negativity. You can fall into this. My mother, in the last years of her life, became very negative, and it’s hard to listen. I remember one day, I said to her, “It’s October 1 today,” and she said, “I know, isn’t it dreadful?”

It’s hard to listen when somebody’s that negative.

And another form of negativity, complaining. Well, this is the national art of the U.K. It’s our national sport. We complain about the weather, sport, about politics, about everything, but actually, complaining is viral misery. It’s not spreading sunshine and lightness in the world.

Excuses.

We’ve all met this guy. Maybe we’ve all been this guy. Some people have a blamethrower. They just pass it on to everybody else and don’t take responsibility for their actions, and again, hard to listen to somebody who is being like that.

Penultimate, the sixth of the seven, embroidery, exaggeration. It demeans our language, actually, sometimes. For example, if I see something that really is awesome, what do I call it?

And then, of course, this exaggeration becomes lying, and we don’t want to listen to people we know are lying to us.

And finally, dogmatism. The confusion of facts with opinions. When those two things get conflated, you’re listening into the wind. You know, somebody is bombarding you with their opinions as if they were true. It’s difficult to listen to that.

So here they are, seven deadly sins of speaking. These are things I think we need to avoid. But is there a positive way to think about this? Yes, there is. I’d like to suggest that there are four really powerful cornerstones, foundations, that we can stand on if we want our speech to be powerful and to make change in the world. Fortunately, these things spell a word. The word is “hail,” and it has a great definition as well. I’m not talking about the stuff that falls from the sky and hits you on the head.I’m talking about this definition, to greet or acclaim enthusiastically, which is how I think our words will be received if we stand on these four things.

So what do they stand for? See if you can guess. The H, honesty, of course, being true in what you say, being straight and clear. The A is authenticity, just being yourself. A friend of mine described it as standing in your own truth, which I think is a lovely way to put it. The I is integrity, being your word, actually doing what you say, and being somebody people can trust. And the L is love. I don’t mean romantic love, but I do mean wishing people well, for two reasons. First of all, I think absolute honesty may not be what we want. I mean, my goodness, you look ugly this morning. Perhaps that’s not necessary. Tempered with love, of course, honesty is a great thing. But also, if you’re really wishing somebody well, it’s very hard to judge them at the same time. I’m not even sure you can do those two things simultaneously. So hail.

Also, now that’s what you say, and it’s like the old song, it is what you say, it’s also the way that you say it. You have an amazing toolbox. This instrument is incredible, and yet this is a toolbox that very few people have ever opened. I’d like to have a little rummage in there with you now and just pull a few tools out that you might like to take away and play with, which will increase the power of your speaking.

Register, for example. Now, falset to register may not be very useful most of the time, but there’s a register in between. I’m not going to get very technical about this for any of you who are voice coaches. You can locate your voice, however. So if I talk up here in my nose, you can hear the difference. If I go down here in my throat, which is where most of us speak from most of the time. But if you want weight, you need to go down here to the chest. You hear the difference? We vote for politicians with lower voices, it’s true, because we associate depth with power and with authority.That’s register.

Then we have timbre. It’s the way your voice feels. Again, the research shows that we prefer voices which are rich, smooth, warm, like hot chocolate. Well if that’s not you, that’s not the end of the world, because you can train. Go and get a voice coach. And there are amazing things you can do with breathing, with posture, and with exercises to improve the timbre of your voice.

Then prosody. I love prosody. This is the sing-song, the meta-language that we use in order to impart meaning. It’s root one for meaning in conversation. People who speak all on one note are really quite hard to listen to if they don’t have any prosody at all. That’s where the word “monotonic” comes from,or monotonous, monotone. Also, we have repetitive prosody now coming in, where every sentence ends as if it were a question when it’s actually not a question, it’s a statement?

And if you repeat that one, it’s actually restricting your ability to communicate through prosody, which I think is a shame, so let’s try and break that habit.

Pace.

I can get very excited by saying something really quickly, or I can slow right down to emphasize, and at the end of that, of course, is our old friend silence. There’s nothing wrong with a bit of silence in a talk, is there? We don’t have to fill it with ums and ahs. It can be very powerful.

Of course, pitch often goes along with pace to indicate arousal, but you can do it just with pitch.Where did you leave my keys? (Higher pitch) Where did you leave my keys? So, slightly different meaning in those two deliveries.

And finally, volume. (Loud) I can get really excited by using volume. Sorry about that, if I startled anybody. Or, I can have you really pay attention by getting very quiet. Some people broadcast the whole time. Try not to do that. That’s called sodcasting,

Imposing your sound on people around you carelessly and inconsiderately. Not nice.

Of course, where this all comes into play most of all is when you’ve got something really important to do. It might be standing on a stage like this and giving a talk to people. It might be proposing marriage, asking for a raise, a wedding speech. Whatever it is, if it’s really important, you owe it to yourself to look at this toolbox and the engine that it’s going to work on, and no engine works well without being warmed up. Warm up your voice.

Actually, let me show you how to do that. Would you all like to stand up for a moment? I’m going to show you the six vocal warm-up exercises that I do before every talk I ever do. Any time you’re going to talk to anybody important, do these. First, arms up, deep breath in, and sigh out, ahhhhh, like that. One more time. Ahhhh, very good. Now we’re going to warm up our lips, and we’re going to go Ba, Ba, Ba, Ba, Ba, Ba, Ba, Ba. Very good. And now, brrrrrrrrrr, just like when you were a kid. Brrrr. Now your lips should be coming alive. We’re going to do the tongue next with exaggerated la, la, la, la, la, la, la, la, la. Beautiful. You’re getting really good at this. And then, roll an R. Rrrrrrr. That’s like champagne for the tongue. Finally, and if I can only do one, the pros call this the siren. It’s really good. It starts with “we” and goes to “aw.” The “we” is high, the “aw” is low. So you go, weeeaawww, weeeaawww.

Fantastic. Give yourselves a round of applause. Take a seat, thank you.

Next time you speak, do those in advance.

Now let me just put this in context to close. This is a serious point here. This is where we are now, right? We speak not very well to people who simply aren’t listening in an environment that’s all about noise and bad acoustics. I have talked about that on this stage in different phases. What would the world be like if we were speaking powerfully to people who were listening consciously in environments which were actually fit for purpose? Or to make that a bit larger, what would the world be like if we were creating sound consciously and consuming sound consciously and designing all our environments consciously for sound? That would be a world that does sound beautiful, and one where understanding would be the norm, and that is an idea worth spreading.

Thank you.

Texto em português:

A voz humana. É um instrumento que todos nós tocamos. É o som mais poderoso do mundo, provavelmente. É capaz de começar uma guerra, ou dizer “eu te amo”. Mesmo assim, muitas pessoas sentem que quando falam, não são ouvidas. Por que isso? Como podemos falar poderosamente para causar uma mudança no mundo?

A minha sugestão: há muitos hábitos que precisamos parar de fazer. Eu compilei, para o prazer de vocês, os sete pecados mortais do discurso. Não estou dizendo que esta lista está completa. Mas eu acho que são hábitos grandes nos quais todos nós nos deixamos cair.

Primeiro, fofoca. Falar mal de alguém que não está presente. Não é um hábito legal, e sabemos muito bem que o fofoqueiro, cinco minutos depois, vai estar falando sobre nós.

Segundo, julgar. Conhecemos pessoas que são assim conversando, e é muito difícil conversar com alguém quando você sabe que está sendo julgado e, ao mesmo tempo, aquém das expectativas.

Terceiro, negatividade. Você pode cair nessa. Minha mãe, nos últimos anos de sua vida, se tornou muito negativa, e era difícil escutar. Lembro de um dia, eu disse: “Hoje é 1º de Outubro”, e ela disse: “Eu sei, não é terrível?” (Risos) É difícil escutar uma pessoa tão negativa.

Outra forma de negatividade: reclamar. Bem, esta é a arte nacional do Reino Unido. É nosso esporte nacional. Reclamamos do tempo, do esporte, da política, de tudo. Mas reclamar é uma miséria viral. Não é o mesmo que espalhar raios de sol e leveza no mundo.

Desculpas. Todos nós conhecemos um cara assim. Talvez nós sejamos esse cara. Algumas pessoas jogam a culpa no outro. Elas passam a culpa para todo mundo, e não tomam responsabilidade por suas ações. E também é difícil escutar uma pessoa que age dessa forma.

O penúltimo, seis de sete, extravagância, exagero. Diminui a nossa língua até, às vezes. Por exemplo, se eu ver uma coisa realmente fenomenal, eu chamo de quê? (Risos) E é claro que esse exagero vira mentira, mentira deslavada, e não queremos ouvir pessoas que sabemos estar mentindo.

E finalmente, dogmatismo. A confusão de fatos com opiniões. Quando essas duas coisas se misturam, você só escuta o vento. Quando alguém o está bombardeando com suas opiniões como se fossem verdades. É difícil prestar atenção nisso.

Aqui estão. Os sete pecados mortais da fala. Essas coisas precisamos evitar. Mas existe um modo positivo de pensar sobre isso? Tem sim. Quero sugerir quatro poderosos alicerces, fundações, para nos basearmos se quisermos que nossa fala seja poderosa e cause uma mudança no mundo.Felizmente, essas coisas formam uma palavra. A palavra é “hail” que também tem uma ótima definição. Não estou falando daquilo que cai do céu e o acerta na cabeça. Estou falando desta definição, cumprimentar ou aclamar entusiasmadamente. Que é como nossas palavras serão recebidas se nos basearmos nisso.

O que estas letras representam? Tentem adivinhar. O H, honestidade, é claro, ser verdadeiro no que você diz, ser direto e claro. O A é autenticidade, ser você mesmo. Um amigo descreveu isso como se sustentar na sua própria verdade. O que é uma maneira formidável de se colocar. O I é integridade, ser a sua palavra, realmente fazer o que diz, e ser alguém confiável. E o L é amor. Não é o amor romântico. Mas desejar o bem às pessoas, por duas razões: Primeiro, honestidade absoluta pode não ser o que queremos. Quer dizer, meu Deus, como você está feio hoje. Talvez isso seja desnecessário. Temperado com amor, é claro, honestidade é ótimo. Mas também, se você deseja bem a alguém, é muito difícil julgá-lo ao mesmo tempo. Nem tenho certeza ser possível fazer isso simultaneamente. Então, “hail”.

É isso que você diz, é como a velha canção, é o que você diz, mas também como você diz. Vocês têm uma caixa de ferramentas incrível. Este instrumento é extraordinário, mesmo assim, é uma caixa de ferramentas que poucas pessoas abrem. Vamos dar uma mexida ali, e tirar algumas ferramentas, que você pode querer levar para brincar, para elevar a potência da sua fala. Registro vocal, por exemplo.

Um registro de falsete pode não ser muito útil, na maior parte do tempo, mas existe um registro no meio-termo. Não vou entrar na técnica, para vocês que são professores de canto. Mas você pode localizar sua voz. Se eu falar pelo nariz, já dá para ouvir a diferença. Se eu falar pela garganta, que é por onde a maioria de nós fala a maior parte do tempo. Mas se você quiser peso, precisa ir até o peito. Percebem a diferença? Votamos nos políticos com vozes mais baixas, é verdade, porque associamos profundidade com poder e autoridade. Isso é registro vocal.

Também temos timbre. É a forma como percebemos sua voz. As pesquisas mostram que preferimos vozes ricas, suaves, cordiais, como chocolate quente. Se não é o seu tipo, não é o fim do mundo, porque você pode treinar. Arranje um treinador vocal. E há coisas incríveis para se fazer com a respiração, postura, e exercícios para melhorar o timbre de voz.

Prosódia. Eu adoro a prosódia. É a melodia, a metalinguagem que usamos para dar significado. É a raiz-alfa que dá significado à conversa. As pessoas que falam em um só tom são difíceis de serem ouvidas, se elas não tiverem nenhuma prosódia. É daí que vem a palavra monótono, monotonia, um só tom. Também temos prosódia repetitiva, quando cada frase termina como uma pergunta, quando na verdade não é uma pergunta, mas uma afirmação. (Risos) E se você repetir isso várias vezes, está limitando sua habilidade de se comunicar através da prosódia. O que é uma pena, então vamos tentar quebrar esse hábito.

Ritmo. Eu fico muito, muito animado quando falo muito, muito rápido, ou eu posso ir devagar para enfatizar, e no fim de tudo, é claro, nosso velho amigo: o silêncio. Não há nada de errado com um pouco de silêncio numa conversa, não é? Não precisamos enchê-lo com “uhms” e “ahs”. Pode ser muito impactante.

O tom normalmente acompanha o ritmo para mostrar excitação, mas dá para fazer isso apenas com o tom. Onde você pôs minhas chaves? Onde você pôs minhas chaves? Significados um pouco diferentes nessas duas formas de falar.

E, finalmente, volume. Eu fico muito animado usando volume. Desculpa se assustei alguém. Ou eu posso fazer você prestar bastante atenção falando bem baixo. Algumas pessoas falam alto o tempo todo. Tente não fazer isso. É o mesmo que ouvir música alta no ônibus, impor seu som às pessoas ao seu redor, de forma negligente e inconsiderada. Não é legal.

É claro que isso é mais relevante quando você tem algo muito importante a fazer. Pode ser falar num palco como este e dar uma palestra. Pode ser um pedido de casamento, de aumento salarial ou um discurso de casamento. Seja o que for, se for importante, você deve dar uma olhada nesta caixa de ferramentas e na máquina que será trabalhada, e nenhuma máquina funciona direito se não for aquecida. Aqueça sua voz.

Deixem-me mostrar como fazê-lo. Poderiam se levantar por um momento? Vou mostrar para vocês os seis exercícios de aquecimento que eu faço antes de qualquer palestra que dou. Quando precisarem falar com alguém importante, façam isso: Primeiro, levantem os braços, inspirem fundo, e expirem, aaahhh, assim. Mais uma vez. Aaahhh, muito bom. Agora vamos aquecer os lábios, façam ba, ba, ba, ba, ba, ba, ba, ba. Muito bom. E agora, brrrrrrr, igual a quando eram crianças. Brrr. Seus lábios ganharam vida, agora. Próximo, a língua, exagerem no la, la, la, la, la, la, la, la, la. Lindo. Vocês estão ficando bons nisso. E agora enrolem o R. Rrrrrr. Isso é como champanha para a língua. Por último, e se eu puder fazer apenas um, é o que os profissionais chamam de sirene. É muito bom. Começa com um ‘i’ e termina com um ‘o’ O “i” é alto, o “o” é baixo. Façam iiiiiiiooooo, iiiiiiiioooo.

Fantástico. Uma salva de palmas para vocês. Podem se sentar, obrigado. (Aplausos)

Da próxima vez que forem falar, façam os exercícios antes.

Agora, deixem-me colocar isso num contexto. Isso é importante. Estamos aqui, certo?  Não falamos muito bem, com pessoas que não querem ouvir, num ambiente com muito barulho e acústica ruim. Já falei sobre isso nesse palco, em diferentes épocas. Como seria o mundo se falássemos poderosamente com pessoas que ouvissem conscientemente em ambientes que foram feitos para isso? Ou, para tornar isso um pouco maior, como seria o mundo se criássemos sons conscientemente, e consumíssemos sons conscientemente, e projetássemos nossos ambientes conscientemente para propagar o som? Seria um mundo que soaria muito bonito, um mundo onde a compreensão seria a norma e esta é uma ideia que merece ser divulgada.

Obrigado.